Zarozumiałość jest metodą porównawczą stosowaną w literaturze i może być traktowana jako forma metafory. Podstawową cechą tego chwytu literackiego jest jego oryginalność, ponieważ zarozumiałość często łączy dwa pozornie niepowiązane, a czasem bardzo kontrastujące ze sobą tematy. Dwa wspólne historyczne poddziały literackie to zarozumiałość metafizyczna i zarozumiałość Petrarchana.
Sama poezja często zawiera obserwacje dotyczące życia, rasy ludzkiej i otaczającego świata. Te sposoby wyrażania się często podkreślają zwięzłość i moc używania słów do tworzenia żywych obrazów. Literackie metody porównań, takie jak porównania i metafory, są jednym z najczęstszych sposobów osiągnięcia tego mentalnego dzieła sztuki.
Metafory polegają na porównaniu jednej osoby, obiektu lub idei z inną osobą, obiektem lub ideą. Dlatego te dwa podmioty prawdopodobnie będą miały podobieństwa, które mogą nie być jawne dla przypadkowego obserwatora. Często zadaniem poety, pisarza lub mówcy jest rozwinięcie tych paraleli. Aby uzyskać jak najsilniejszą korelację, często jeden podmiot jest wyraźnie określany jako drugi podmiot. Na przykład wyrażenie „on jest szkodnikiem” byłoby uważane za metaforę, ponieważ w wyrażeniu użyto silniejszego i bardziej rozstrzygającego „jest” zamiast mniej definitywnego „podoba mi się” lub „jako”.
Zarozumiałości są godnymi uwagi metaforami ich elementu zaskoczenia. Podczas gdy niektóre porównania są oczywiste i prawie oczywiste, zarozumiałość wykorzystuje złożone i często szalenie pomysłowe skojarzenia. Przykładem może być porównanie najwyższej duchowej istoty do małego owada lub zwykłego przedmiotu codziennego użytku. W rzeczywistości tematy duchowe są centralnym elementem jednego z najpopularniejszych rodzajów zarozumiałości: zarozumiałości metafizycznej.
Inny często analizowany temat literacki kieruje zarozumiałością Petrarcha: miłość. Te poetyckie formy eksplorują splątane, paradoksalne, a czasem humorystyczne emocje związane z romantycznymi uczuciami. Na przykład w sonecie Williama Szekspira „Czy porównam cię do letniego dnia?” narrator porównuje swoją miłość do wszystkich niepożądanych elementów lata, takich jak chaotyczne wiatry.
Podczas gdy większość narzędzi językowych, takich jak metafory, składa się z prostej frazy, niektóre punkty porównawcze można zastosować w całym dziele literackim. Całe wiersze lub powieści mogą zatem funkcjonować jako jedna długa metafora. Ta bardziej skomplikowana forma porównania jest znana jako rozszerzona metafora, a zarozumiałość jest jednym szczególnie widocznym i często skomplikowanym typem. Poeta John Donne często wykorzystywał tę technikę literacką, na przykład w swoim wierszu „Pożegnanie zakazanej żałoby”, w którym dusze zakochanych porównywane są do kompasu.