Uczniowie szkół średnich i studenci zazwyczaj muszą pisać wypracowania na swoje kursy. Rodzaje pisanych przez nich esejów będą się różnić w zależności od tematyki i wymagań kursu. Esej może próbować przekonać czytelnika do czegoś lub może oferować podobieństwa lub różnice dwóch rzeczy. Może również coś zdefiniować, opisać lub ocenić. Eseje mogą również oferować osobiste doświadczenia lub opinie autora. Ponadto niektóre eseje po prostu wyjaśniają, jak coś zrobić.
Argumentujące lub przekonujące eseje próbują skłonić czytelnika do określonego punktu widzenia. W tym eseju autor przedstawia fakty, które wspierają jego punkt widzenia. Pisarz próbujący przekonać swoich czytelników, że wyznawcy religii wiccańskiej nie są źli, mógłby stwierdzić, że jest to religia oparta na naturze, która nawet nie wierzy w diabła. Zwykle próbuje zmienić zdanie czytelnika lub przekonać czytelników, w jaki sposób oprzeć się na temacie.
W esejach typu porównania i kontrastu pisarze zazwyczaj pokazują podobieństwa i różnice między dwiema rzeczami. Eseje porównawcze mogą dotyczyć tylko podobieństw, podczas gdy kontrastujące eseje mogą dotyczyć tylko różnic. Eseje dotyczące definicji próbują zdefiniować określone słowo, termin lub frazę. Ogólnie rzecz biorąc, tego typu eseje wykraczają poza słownikową definicję, w tym pochodzenie określonego słowa lub frazy.
Eseje opisowe są podobne, ale zazwyczaj opisują określony przedmiot, osobę lub wydarzenie. Zwykle idzie to znacznie głębiej niż prosty opis czegoś. Na przykład opisowy esej napisany na temat kwiatu często zawiera szczegółowe informacje na temat kolorów, zapachów, a być może nawet smaków.
Inne rodzaje esejów obejmują eseje oceniające lub krytyczne. Te eseje są pisane w celu analizy lub krytyki tematu. Często tematem tych esejów są książki, filmy, sztuki teatralne lub dzieła sztuki.
Eseje oparte na osobistych doświadczeniach autorów są powszechnie używane w aplikacjach szkolnych lub esejach rekrutacyjnych. W tego typu eseju autor zazwyczaj pisze coś osobistego, a także podaje powody, dla których pasowałby do określonej uczelni. Eseje narracyjne i eseje refleksyjne to inne rodzaje esejów opartych na osobistych doświadczeniach.
Esej opiniotwórczy, jak sama nazwa wskazuje, wyraża opinię autora. Może na przykład napisać esej, w którym stwierdza, że jego zdaniem globalne ocieplenie jest fałszywe. W całym tego typu eseju autor powinien również przedstawić fakty, które wspierają tę opinię.
Esej o procesie jest czasami określany jako esej z poradami. W tym eseju autor nakreśli dokładnie, jak wykonać określone zadanie, od początku do końca. Na przykład esej z procesu o wymianie żarówki może mówić o tym, jak odkręcić starą żarówkę, znaleźć nową żarówkę i włożyć nową.