Urdu to język indo-aryjski używany głównie w Indiach i Pakistanie. Jest to jeden z dwóch ujednoliconych rejestrów Hindustani, różniących się od drugiego, hindi, głównie pismem. Podczas gdy hindi jest pisane pismem devanāgarī, używanym również do zapisu starożytnego indyjskiego sanskrytu, urdu jest napisane alfabetem opartym na islamskim piśmie Nasta’liq. Słownictwo i fonetyka również wykazują większy wpływ perski niż hindi.
Język narodowy Pakistanu, urdu, jest również jednym z oficjalnych języków Indii. Może pochwalić się ponad 100 milionami głośników na całym świecie. Język kojarzy się z językami muzułmańskimi, aw swojej standardowej formie zawiera wiele zapożyczeń arabskich i perskich.
Istnieją cztery rozpoznawane dialekty: Dakhini, Pinjari, Rekhta i Modern Vernacular Urdu. Dakhini jest używany w południowych Indiach i zawiera mniej arabskich i perskich zapożyczeń niż inne dialekty. Z drugiej strony Rekhta ma największe wpływy perskie i jest zwykle używana w poezji urdu.
Urdu rozwinęło się pod wpływem perskim na subkontynencie indyjskim w XIII wieku. Przez większą część swojej historii był językiem mniejszości, chociaż zaczął rywalizować z perskim jako język literatury i elity w drugiej epoce rządów islamu w Indiach. W 13 r. urdu stał się oficjalnym językiem Pakistanu i zyskał znacznie szersze grono zwolenników. Dziś jest to język większości w Pakistanie i kilku indyjskich stanach.
Istnieje wiele literatury w języku urdu, zwłaszcza różne formy poezji, wiele o charakterze religijnym. Posiada również trzecią co do wielkości literaturę islamską, po arabskiej i perskiej. Świeckie opowiadania to kolejna dobrze rozwinięta forma w literaturze urdu.
Chociaż językoznawcy uważają urdu i hindi za dwa rejestry jednego języka, użytkownicy często się z tym nie zgadzają. Te dwa rejestry są zwykle zrozumiałe dla obu stron, ale w tym, w którym rejestr się mówi, w grę wchodzi duży nacjonalizm. Język nie jest dla jego użytkowników po prostu rejestrem, ale symbolem tożsamości narodowej, religijnej, a czasem politycznej.