Chińskie szepty to gra towarzyska w mówionym języku i idiomatyczne angielskie wyrażenie. Gra polega na szeptaniu określonej frazy od osoby do osoby, aż wszyscy cicho ją powiedzą, po czym zdanie jest ponownie wypowiadane na głos. To często ujawnia zniekształconą i humorystyczną wersję oryginalnej frazy. Jako idiom, jego znaczenie pochodzi z gry.
Wyrażenie idiomatyczne „chińskie szepty” odnosi się do każdej historii lub wiadomości, która została nierzetelnie przekazana ustnie przez wiele osób, co prowadzi do wątpliwych informacji lub zniekształcenia oryginalnej historii. Użycie tego wyrażenia jest najczęściej używane w brytyjskim angielskim. Bliskie synonimy to „pogłoski”, „pogłoski” i „plotki”, ale z dodatkowym implikacją długiego łańcucha komunikacji, który doprowadził do nieporozumień.
Kiedy używane do opisywania wiadomości, „chińskie szepty” sugeruje nieodpowiedzialność ze strony osób przekazujących wiadomość. Może to również sugerować impulsywne ujawnienie niepotwierdzonych informacji związanych z przełomową historią. „Chińskie szepty” są czasami używane w mediach jako wyrażenie w odniesieniu do nieodpowiedzialnie powstałej lub niedokładnie przedstawionej historii informacyjnej.
Etymologia lub pochodzenie terminu „chińskie szepty” jest niepewne, ale powszechnie podejrzewa się, że jest on związany z analogią dotyczącą wielkich różnic językowych między angielskim a chińskim. Sugeruje się, że fraza użyta w grze w końcu stanie się tak obca swojemu oryginalnemu angielskiemu znaczeniu, jak coś mówionego po chińsku. Według Oxford English Dictionary, gra została również nazwana rosyjską plotką lub rosyjskim skandalem.
Inne nazwy gry to telefon, szeptanie na linii, plotki i przekazywanie wiadomości. Gra jest czasami grana na przyjęciach dla dzieci lub używana jako lekcja w klasie, aby zilustrować kwestie dotyczące nieporozumień językowych, natury komunikacji lub plastyczności języka. Zniekształcenie fraz szeptanych od ucha do ucha działa najlepiej, gdy elementy języka można łatwo pomylić z czymś innym, więc niektóre wyrażenia działają lepiej niż inne.
Podczas gry uczestnicy są często zachęcani do szeptania wyrażeń w tempie zbliżonym do szybkości, z jaką normalnie mówiliby. Uczestników można również zachęcić, aby nie starali się zbytnio mówić lub mówić wyraźnie. W ten sposób zostaną zakomunikowane wszelkie naturalne wady towarzyszące normalnym wzorcom mówienia, co prowadzi do nieporozumień. Świadoma zmiana frazy jest niezgodna z zasadami, ponieważ podważa grę. Nie ma konkurencji ani zwycięzcy; głównym celem jest rozrywka lub, w niektórych przypadkach, edukacja.