Chociaż filozofowie często to argumentowali, fenomenologia i egzystencjalizm są praktycznie nierozłączne we współczesnej filozofii. Egzystencjalizm jest zasadniczo badaniem ludzkiej egzystencji w odniesieniu do jednostki. Ta gałąź filozofii przygląda się temu, w jaki sposób każda osoba nadaje sens swojemu życiu, pomimo wielu przeszkód, które naturalnie stawia im świat taki, jaki jest. Fenomenologia to nauka o ludzkiej świadomości, czyli o tym, jak każdy człowiek doświadcza otaczającego go świata. Wielu współczesnych filozofów zgadza się, że fenomenologia i egzystencjalizm pokrywają się w wielu dziedzinach, ponieważ oba dotyczą ludzkiego doświadczenia i postrzegania świata.
Przez większość czasu egzystencjalizm skupia się na istnieniu istot ludzkich, a nie na ich esencjach. Filozofia ta nie skupia się na duszy ani na czynnikach niematerialnych, takich jak Bóg i życie duchowe. Czynniki te są czasami brane pod uwagę, ale tylko jako część osobistej filozofii danej osoby, a nie jako ogólnie przyjęta prawda. W egzystencjalizmie nic nie jest obiektywne; wszystkie doświadczenia są subiektywne, a każda osoba nadaje inny sens swojemu życiu. Egzystencjalizm głosi, że ludzie muszą nadać sens swojemu życiu, aby pomóc im wznieść się ponad niekorzystne cechy świata jako całości.
Studium fenomenologii również zajmuje się egzystencją, ale koncentruje się bardziej na tym, jak różne doświadczenia kształtują opinię o świecie jako całości. Filozofowie przypisujący tę szkołę myślenia zwykle patrzą na zjawiska lub rzeczy tak, jak pojawiają się w każdym indywidualnym ludzkim doświadczeniu. Innymi słowy, coś, co jednej osobie wydaje się zjawiskiem lub dziwnym wydarzeniem, może być zupełnie normalne dla drugiej. Na przykład cień na zdjęciu może być odbierany przez jedną osobę jako duch lub postać nadprzyrodzona, podczas gdy inna osoba doświadcza tego samego zjawiska jako prześwietlonego filmu.
Tam, gdzie fenomenologia i egzystencjalizm nakładają się na siebie, następuje poprzez doświadczenie. Ludzie wykorzystują zjawiska, których doświadczają, aby nadać swojemu życiu znaczenie, co napędza ich do dalszego funkcjonowania i posuwania się naprzód. Każdy człowiek inaczej doświadcza zjawisk, co oznacza, że każdy przypadek ludzkiej egzystencji jest inny. To dostarcza światu wielu różnych rodzajów ludzi. Ta różnorodność jest konieczna, aby utrzymać przy życiu zarówno fenomenologię, jak i egzystencjalizm. Gdyby wszyscy ludzie doświadczali i postrzegali rzeczy w ten sam sposób, żadna z tych filozofii nie istniałaby.
Siłą napędową zarówno fenomenologii, jak i egzystencjalizmu jest spełnienie. Istoty ludzkie doświadczają rzeczy tak, jak robią, ponieważ potrzebują poczucia celu. Te dwie filozofie zderzają się, ponieważ spełnienie zależy od nadawania sensu swojemu życiu, a następnie doświadczania tego znaczenia.