Slangowy termin „szczurze gniazdo” jest używany do opisania szczególnie nieuporządkowanego lub nieuporządkowanego środowiska, nawiązującego do zwyczajów wielu gatunków szczurów. Terminu tego można również używać metaforycznie, aby opisać kłopotliwą sytuację, na przykład „szczurze gniazdo problemów zostało odkryte podczas audytu firmy”. Co do zasady termin ten jest używany w sposób deprecjonujący, przy założeniu, że większość ludzi woli stan ogólnej czystości od bałaganu.
Szczury słyną z tego, że mają brudne gniazda, ponieważ budują gniazda z szerokiego asortymentu przedmiotów i mają tendencję do gromadzenia przedmiotów zainteresowania lub ciekawości. Gniazdo szczura może zawierać skrawki papieru i tekstyliów, gałązki, trawy i liście, ale może również zawierać takie rzeczy, jak długopisy, metal i wszelkie inne przedmioty, które szczur może uznać za intrygujące. Gdy młode szczury wychowują się w gnieździe, brudzą je, aż osiągną wiek, w którym mogą samodzielnie wyruszyć, powodując spektakularny bałagan w gnieździe.
Ludzie i szczury mieszkają blisko siebie od wieków, więc może nie dziwi fakt, że brudna przestrzeń życiowa lub biuro człowieka byłyby porównywane do szczurzego gniazda. Sugeruje to, że przestrzeń jest całkowicie chaotyczna i wypełniona szerokim zbiorem zgromadzonych przedmiotów, przechowywanych w żadnym określonym porządku i bez wyraźnego powodu. W gnieździe szczura mogą również znajdować się różne produkty spożywcze, co powoduje charakterystyczny zapach unoszący się nad przestrzenią.
Niektórzy wolą niechlujne otoczenie, a niektórzy twierdzą, że chociaż ich przestrzenie wyglądają na niechlujne, mają bardzo szczególny i ustalony porządek, nawet jeśli jest on rozumiany tylko przez mieszkańców. Podobnie jak szczury, do których są przyrównani, ludzie, którzy mieszkają lub pracują w szczurzych gniazdach, mogą w rzeczywistości mieć bardzo rozsądną logikę, która rządzi rozmieszczeniem i zawartością ich przestrzeni, chociaż ludzie o czystych umysłach mogą mieć problem ze zrozumieniem tego.
W skrajnych przypadkach gniazdo szczura może stanowić zagrożenie, ponieważ zbieranie przedmiotów może stwarzać zagrożenie pożarowe lub potencjalnie służyć jako inkubator dla pleśni, pleśni i szkodników zwierzęcych, które wykorzystują wyrzuconą żywność. W sensie ogólnie bałaganu, szczurze gniazdo jest skomplikowaną, skomplikowaną sytuacją, której zrozumienie lub oczyszczenie może wymagać wiele pracy.