Idiomatyczne angielskie wyrażenie „za ósemką kulą” jest używane do wskazania, że ktoś lub jakaś grupa znajduje się w złej sytuacji lub trudnej sytuacji, która nie jest łatwa do rozwiązania. To ogólnie negatywne wyrażenie można zredukować do bardziej technicznych i krótszych zwrotów synonimicznych, takich jak „w tarapatach”. Osoby mówiące po angielsku rozumieją użycie słowa „za ósemką” jako bardziej barwnego sposobu opisania wyzwania lub negatywnego stanu.
Chociaż szczegóły dotyczące pochodzenia tego wyrażenia różnią się, większość zgadza się, że „za ósemką” pochodzi z gry zwanej na przemian bilardem lub bilardem. W prawdopodobnie najpopularniejszym typie gry w bilard, zwłaszcza w wielu krajach anglojęzycznych, ósemka ma szczególne znaczenie. Bilard lub bilard polega na użyciu zestawu ponumerowanych piłek, wszystkich tego samego rozmiaru i wagi, ale pomalowanych na różne kolory i wzory. Jedna z nich, zwykle czarna kula, ma numer „ósemka”.
Popularny rodzaj gry w bilard, który doprowadził do użycia idiomatycznej frazy, jest często nazywany „pulą ośmiu piłek”. W tej grze gracze próbują trafić cały zestaw bil w różne kieszenie na poziomym stole, używając długich patyków lub kijów. Kulka ósemkowa powinna być uderzona ostatnia, a włożenie jej do łuzy wcześnie skutkuje przegraniem gry.
Ze względu na opisane powyżej zasady gry, gracze muszą mieć szczególny problem z ósemką. Kiedy ósemka stoi na drodze do oddania pożądanego strzału, poszczególnym graczom trudno jest odnieść sukces. Jest to problematyczna sytuacja, która prowadzi do metaforycznego użycia wyrażenia „za ósemką”.
W przypadku tej podstawowej metafory, w której dosłowna ósemka reprezentuje trudną zagadkę lub dylemat, wydaje się, że idiomatyczne wyrażenie „za piłką” byłoby używane do czegoś, co również stanowi szczególne wyzwanie umysłowe. Chociaż czasami tak jest, osoby mówiące po angielsku używają teraz tego wyrażenia również w odniesieniu do bardziej ogólnego problemu związanego z prokrastynacją, takiego jak bycie „za ósmą kulą” w pracy, co może ogólnie oznaczać spóźnianie się w pracy, zamiast rozważać konkretny problem . W tego rodzaju zastosowaniach mówcy używają słowa „za ósemką” to wyrażenie, które jest ogólnie synonimem „pod presją”.