Sonet to 14-wierszowy wiersz napisany pentametrem jambicznym. Termin „jambiczny” odnosi się do rodzaju stopy lub jednostki rytmicznej, która w tym przypadku składa się ze słabszej sylaby, po której następuje sylaba akcentowana. „Pentametr” odnosi się do liczby stóp w linii, która w tym przypadku wynosi pięć. Dlatego każda linia w pentametrze jambicznym składa się z pięciu dwusylabowych jednostek rytmu – zasadniczo „Da dum da dum da dum da dum da dum” w większości przypadków, gdzie „da” jest słabszą sylabą, a „dum” jest sylabą akcentowaną . Trzy tradycyjne formy sonetów to sonety włoskie lub petarczańskie, sonety angielskie lub szekspirowskie i sonety Spenserian.
Sonety Petrarchana
Sonety włoskie są powszechnie nazywane sonetami Petrarcha, po Francesco Petrarca, XIV-wiecznym włoskim poecie, który był również znany jako Petrarka. Sonet Petrarchan składa się z ośmiowierszowej zwrotki, zwanej oktawą, po której następuje sześciowierszowa zwrotka, zwana sestetem. Ten rodzaj sonetu jest konstruowany ze zmianą myśli lub obrotem między oktawą a ssetetem, chociaż ich treść i forma są wyrównane. Na przykład oktawa może mówić o konflikcie, a ssetet mówi o rozwiązaniu.
Schemat rymów sonetu Patrarchan jest zawsze abbaabba. Innymi słowy, końce czwartej, piątej i ósmej linii rymują się z końcem pierwszej linii, a końce trzeciej, szóstej i siódmej linii rymują się z końcem drugiej. Schemat rymowania ssetetu może się różnić, ale ostatnie dwie linijki nie rymują się. Większość zestawów w sonetach Petrarchan używa schematu rymowania cdecde lub cdcdcd, ale możliwe są inne kombinacje, takie jak cddece.
Sonety Szekspira
Sonety angielskie są zwykle nazywane sonetami szekspirowskimi, na cześć słynnego poety i dramaturga Williama Szekspira, który mieszkał w Anglii pod koniec XVI i na początku XVII wieku. Ten typ sonetu ma trzy czterowierszowe strofy, zwane czterowierszami, po których następuje dwuwierszowa zwrotka, zwana dwuwierszem. Schemat rymowania to abab cdcd efef gg. Każda strofa wprowadza osobny pomysł, rozszerzając, bawiąc się lub kłócąc z tym, co było wcześniej. Zwrot często następuje między ostatnim czterowierszem a dwuwierszem.
Sonety Spenserian
Nazwane na cześć XVI-wiecznego angielskiego poety Edmunda Spensera, sonety Spensera są odmianami sonetów Szekspira. Jak sonet Szekspira, zawiera trzy czterowiersze, po których następuje dwuwiersz. Sonety Spenserian różnią się jednak tym, że ich rymowany schemat łączy dźwięki kolejnych czterowierszy: abab bcbc cdcd ee. Połączenie trzech czterowierszy może zachęcać do innego rodzaju połączenia między nimi niż w sonetach Szekspira. Na przykład w jednym z sonetów samego Spensera każda zwrotka jest kolejnym krokiem w dialogu między mówcą a morzem.
Inne formy sonetów
Istnieje wiele form sonetów będących odmianami tradycyjnych form. Formy te mogą mieć różną liczbę linii, używać innego metrum lub innego schematu rymowania. Na przykład sonety curtalne są proporcjonalnie krótsze, sonety ogoniaste mają dodatkowe linijki na końcu, a sonety Puszkina mają różne metry i schematy rymowania. Sonety prowansalskie mają dwa czterowiersze i ssetet, a schemat rymów to abab abab cdcdcd.