Η διαχρονική επιλογή είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στα οικονομικά για να περιγράψει τον αντίκτυπο των αποφάσεων που λαμβάνονται σήμερα στον τύπο των διαθέσιμων επιλογών στο μέλλον. Αυτός ο τύπος επιλογής βρίσκεται όχι μόνο στη διαχείριση των οικονομικών πόρων ενός ατόμου, αλλά και στις αποφάσεις που λαμβάνουν οι εταιρείες όσον αφορά τις αγορές και την κατανάλωση. Η ιδέα είναι να προβλέψουμε με ακρίβεια το αποτέλεσμα της διαχρονικής επιλογής και να αποφασίσουμε αν αυτή η επίδραση στο μέλλον είναι θετική ή αρνητική.
Μία από τις βασικές έννοιες της διαχρονικής επιλογής έχει να κάνει με την κατανάλωση. Ουσιαστικά, η ιδέα είναι ότι εάν η κατανάλωση δεν πραγματοποιηθεί σήμερα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να πραγματοποιηθεί αύριο. Υποθέτοντας ότι οι τιμές για τα προϊόντα που καταναλώνονται θα είναι χαμηλότερες αύριο, μπορεί να είναι προς το συμφέρον του καταναλωτή να παραιτηθεί από τις αγορές σήμερα και να αγοράσει αγαθά και υπηρεσίες αύριο όταν οι τιμές μειωθούν. Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες οικονομικές αποφάσεις, αυτό αντιπροσωπεύει κάποιον κίνδυνο, καθώς οι τιμές μπορεί απλώς να παραμείνουν στο ίδιο επίπεδο ή ακόμη και να αυξηθούν εάν συμβούν απρόβλεπτοι παράγοντες που επηρεάζουν τη ζήτηση για αυτά τα προϊόντα.
Παράλληλα με το πότε λαμβάνει χώρα η κατανάλωση, η διαχρονική επιλογή ασχολείται επίσης με το τι γίνεται με τους πόρους που θα είχαν χρησιμοποιηθεί στη διαδικασία κατανάλωσης. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να αποφασίσει ότι αντί να αγοράσει ένα σπίτι σήμερα, θα επενδύσει χρήματα σε κάποιον τοκοφόρο λογαριασμό. Δέκα χρόνια αργότερα, τα κεφάλαια αποσύρονται για την αγορά ενός σπιτιού ως σημαντικά χαμηλότερο επιτόκιο. Εν τω μεταξύ, το αποτέλεσμα αυτής της καταναλωτικής απόφασης είναι ότι τα κατατεθειμένα κεφάλαια κέρδισαν τόκους που επέτρεψαν να πληρώσουν περισσότερο από την τιμή αγοράς, με αποτέλεσμα χαμηλότερο ποσό χρηματοδότησης. Σε αυτό το σενάριο, η κατανάλωση όχι μόνο καθυστερεί για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά αυξάνονται οι πόροι που θα είχαν χρησιμοποιηθεί από νωρίς, καθιστώντας δυνατή την απόκτηση περισσότερου οφέλους ή χρησιμότητας μόλις πραγματοποιηθεί η αγορά.
Η ιδέα πίσω από τη διαχρονική επιλογή είναι να αποκομίσετε το μεγαλύτερο όφελος από την κατανάλωση. Καθορίζοντας εάν οι δαπάνες για προσωπική κατανάλωση θα παρέχουν μεγαλύτερες αποδόσεις σήμερα παρά αύριο, είναι δυνατό να χρονομετρηθεί η κατανάλωση στο μέγιστο όφελος. Η μη εξέταση όλων των σχετικών πληροφοριών μπορεί να οδηγήσει σε ανακριβή πρόβλεψη του αποτελέσματος και τελικά να προκαλέσει στον καταναλωτή λιγότερη ικανοποίηση από τη συναλλαγή. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό να ληφθούν υπόψη όσο το δυνατόν περισσότερα αποτελέσματα πριν από την τελική απόφαση.
SmartAsset.