Μία από τις πιο δύσκολες προκλήσεις που αντιμετωπίζει ένας θεατρικός συγγραφέας είναι να μεταφέρει τις εσωτερικές σκέψεις ή τα κίνητρα ενός χαρακτήρα στο κοινό. Μια δραματική συσκευή που αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα ονομάζεται μονόλογος, μια αδιάκοπη ομιλία που εκφωνείται από έναν μόνο χαρακτήρα στο κοινό αλλά όχι στους άλλους χαρακτήρες της σκηνής. Ένας μονόλογος μπορεί να είναι αρκετά ποιητικός και κομψός στη δομή, όπως σε πολλά από τα έργα του Σαίξπηρ, αλλά προορίζεται να είναι μια οικεία επικοινωνία των πιο εσώτερων σκέψεων ενός χαρακτήρα που εκφράζονται σαν να σκέφτεται δυνατά.
Ίσως ο πιο οικείος μονόλογος στην αγγλική γλώσσα είναι η ομιλία του Άμλετ «To be, or not to be» που παραδόθηκε στην Πράξη 3, Σκηνή 1 του τραγικού έργου του Σαίξπηρ, Άμλετ. Σε αυτό το σημείο του δράματος, ένας νεαρός πρίγκιπας ονόματι Άμλετ θεωρεί την επιλογή της αυτοκτονίας ως διαφυγή από την ταραγμένη ζωή του. Ξεκινά τον μονόλογό του θέτοντας την πιο ουσιαστική ερώτηση: Να είσαι (ζω), ή να μην είσαι (αυτοκτονώ);. Το υπόλοιπο αυτού του διάσημου αποσπάσματος εξετάζει εάν τα αντιληπτά οφέλη του θανάτου δεν υπερτερούν των χαρών και των προκλήσεων της ζωής.
Ένας άλλος διάσημος σαιξπηρικός μονόλογος λαμβάνει χώρα κάτω από ένα μπαλκόνι, όπου ένας νεαρός μνηστήρας ονόματι Romeo παρατηρεί κρυφά το απαγορευμένο αντικείμενο της στοργής του, την Ιουλιέτα. Οι εσωτερικές σκέψεις του Romeo όταν βλέπει την Ιουλιέτα στο φως του φεγγαριού μοιράζονται το κοινό μέσω ενός μονόλογου που ξεκινάει «Αλλά απαλό, ποιο φως μέσα από το παράθυρο σπάει; Είναι η ανατολή, και η Ιουλιέτα είναι ο ήλιος…» Ενώ το κοινό μαθαίνει για την παθιασμένη αγάπη του Ρωμαίου για την Ιουλιέτα, δεν μπορεί να τον ακούσει να λέει αυτά τα λόγια. Αυτός είναι ο σκοπός ενός μονόλογου, να μοιραστεί με το κοινό οικείες σκέψεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να προκαλέσουν επιπλοκές με άλλους χαρακτήρες.
Στη σκωτσέζικη τραγωδία Macbeth, τόσο ο Macbeth όσο και η Lady Macbeth παραδίδουν δραματικούς μονόλογους που αποκαλύπτουν κρυμμένα χαρακτηριστικά στο κοινό, αλλά όχι σε άλλους χαρακτήρες. Η λαίδη Μάκβεθ ζητά τη δύναμη να διαπράξει φόνο σε έναν μονόλογο που αρχίζει «Το κοράκι ο ίδιος είναι βραχνός/Που κράζει τη μοιραία είσοδο του Ντάνκαν…», ενώ ο Μάκβεθ παραδίδει μια παραιτημένη παρατήρηση για τη συντομία της ζωής στην Πράξη 5, Σκηνή 5:
«Αύριο και αύριο και αύριο,
Σέρνεται σε αυτόν τον ασήμαντο ρυθμό από μέρα σε μέρα
Μέχρι την τελευταία συλλαβή του καταγεγραμμένου χρόνου,
Και όλα τα χθεσινά μας έχουν φωτίσει ανόητους
Ο δρόμος προς τον σκονισμένο θάνατο. Έξω, σβήσε, σύντομο κερί!
Η ζωή είναι μια σκιά που περπατά, ένας φτωχός παίκτης
Αυτό κουράζει και ταράζει την ώρα του στη σκηνή
Και μετά δεν ακούγεται πια: είναι παραμύθι
Το είπε ένας ηλίθιος, γεμάτος ήχο και οργή,
Δεν σημαίνει τίποτα.”
Η διάταξη ενός δραματικού μονόλογου εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από πολλούς σύγχρονους θεατρικούς συγγραφείς, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο για έναν ηθοποιό να παρουσιάσει έναν τέτοιο εσωτερικό μονόλογο χωρίς να απομονώσει τους άλλους χαρακτήρες στη σκηνή. Ο μονόλογος είναι μια μορφή μονολόγου, αλλά ο μονόλογος δεν είναι απαραίτητα μονόλογος. Ένας δραματικός μονόλογος είναι μια αδιάλειπτη ομιλία από έναν μόνο χαρακτήρα, αλλά μπορεί να απευθύνεται σε άλλους χαρακτήρες στη σκηνή. Μπορεί να μην αποκαλύπτει καν τις εσωτερικές σκέψεις του χαρακτήρα, όπως στην περίπτωση μιας ρουτίνας stand-up comedy. Ένας μονόλογος συχνά εκφωνείται με σιωπηλό ή στοχαστικό τόνο, σαν ο χαρακτήρας να μοιράζεται ένα οικείο μυστικό με το κοινό.