W języku angielskim, podobnie jak w wielu językach, pewne zasady pisania niekoniecznie muszą być jednolite na wszystkich platformach. Te odmiany nazywane są stylami pisania. Przewodnik po stylu to książka, podręcznik lub inny rodzaj odniesienia, który zawiera standardowe zasady pisania. W końcu pisarze, którzy regularnie odwołują się do konkretnego przewodnika po stylu pisania, mogą potrzebować odnosić się do niego tylko w rzadkich przypadkach.
W pisaniu akademickim większość instruktorów będzie wymagać jednego z trzech różnych stylów pisania. Należą do nich styl AMA, opracowany przez Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne; styl APA, opracowany przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne; i stylu chicagowskiego. Dla każdego stylu pisania dostępny jest przewodnik po stylach. W publikacjach, The Chicago Manual of Style jest często uważany za standard.
Przewodnik po stylu AMA i przewodnik po stylu APA ogólnie dotyczą sposobu cytowania źródeł. Obejmuje to zarówno cytaty w nawiasach (w tekście), jak i styl bibliografii. W niektórych przypadkach cytaty mogą być prawie identyczne. Jednak są to subtelne niuanse, których często szukają profesorowie i inni instruktorzy, aby upewnić się, że pisarz jest zgodny z właściwym stylem.
Chociaż te dwa przewodniki po stylu często dotyczą przede wszystkim odniesień, mogą oferować również wskazówki dotyczące innych zasad. Jednak The Chicago Manual of Style zawiera znacznie więcej szczegółów dotyczących takich rzeczy, jak użycie interpunkcji, użycie cyfr, a nawet pisownia. Chociaż trudno byłoby upewnić się, że każda interpunkcja i cyfra jest użyta poprawnie, zadaniem pisarza jest jak najbardziej zbliżyć je do siebie.
Innym popularnym stylem pisania, który ma również bardzo obszerny przewodnik po stylach, jest styl AP. Ten styl, wynaleziony i zatwierdzony przez The Associated Press, jest często używany przez gazety na całym świecie. Na przykład, powiedzenie, że są trzy jabłka, a te jabłka ważą 3 funty, są napisane zgodnie z przewodnikiem stylu AP, mimo że jeden używa trzech przeliterowanych, a drugi używa liczb. Przewodnik po stylu AP wskazuje, że wszystkie liczby mniejsze niż dziesięć muszą być przeliterowane, chyba że są używane w określony sposób, na przykład przy pomiarach, w tym wadze.
Chociaż pisarze mogą nie lubić przewodników po stylu, ponieważ mogą wydawać się uciążliwe i wymagają więcej szczegółów, niż większość kiedykolwiek zauważy, odgrywają one istotną rolę w zapewnianiu jednolitości w szerokim spektrum pisarzy. Bez tej jednolitości może się wydawać, że wszystkie rodzaje pisania są po prostu rzucane na stronę w przypadkowy sposób, a wielu różnych pisarzy wybiera to, co w danym momencie jest wygodne. Doprowadzi to do problemów z wiarygodnością, ponieważ czytelnicy zaczną oczekiwać określonego stylu, ale mogą nie być mu zapewnione we wszystkich przypadkach.
W większości przypadków przewodniki stylistyczne powinny być dostępne w sekcji referencyjnej księgarni lub biblioteki. Niektóre mogą być również dostępne jako arkusze referencyjne dostarczone przez instruktora. Niektóre podręczniki akademickie, choć być może nie zawierają kompletnego odniesienia w stylu, zapewnią wystarczającą ilość informacji, aby umożliwić studentom napisanie pracy zgodnie z oczekiwaniami instruktora.