Rzadko opłaca się patrzeć na idiom prezentowy w ustach, ale porównanie między czystością a gwizdkiem aż woła o dalsze badania. Pozornie być tak czystym jak gwizdek oznacza być gładkim i czystym jak gwizdek o wyraźnym tonie. Jeśli, na przykład, na gwizdku pociągu nagromadzi się zbyt dużo brudu, poważnie wpłynie to na jego ton i przejrzystość. Domowy drewniany gwizdek musi być również gładko ogolony, zanim będzie mógł uzyskać wyraźny ton.
Trudność z tym wyjaśnieniem polega na związku między „czystym” a „gwizdkiem”. Niektórzy eksperci od pochodzenia słów sugerują, że oryginalne powiedzenie jest „jasne jak gwizdek. Sugerowałoby to, że przedmiot, o którym mowa, jest jednoznaczny i jasno określony, podobnie jak dźwięk gwizdka lub dzwonka. Dobrze napisane instrukcje pozostawione przez przełożonego można uznać za jasne jak dzwonek.
Istnieje również podwójne znaczenie słowa czysty. Dobrze używany gwizdek nie jest pierwszą rzeczą, którą można kojarzyć z higieną. Starsze znaczenie słowa „czysty” oznacza poziom gładkości, jak w przypadku gładko ogolonej twarzy. Szorstka powierzchnia powodowałaby zbyt duży opór powietrza dla czystego tonu, więc twórca gwizdka musi dążyć do niemal idealnej gładkości wokół ustnika i otworu wentylacyjnego.
Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, istnieje również wariant wyrażenia, który ma tyle samo sensu i prawdopodobnie jest bliższy znaku. Niektórzy twierdzą, że wyjątkowo czysta lub gładka powierzchnia jest gładka jak gwizdek, pokrywając w dużej mierze ten sam obszar co oryginał i czysta jak porównanie z gwizdkiem. Na przykład skóra głowy łysego mężczyzny może być opisana jako gładka jak gwizdek.
Zaskakująco mało jest zgodności wśród ekspertów od pochodzenia słowa, co do pierwszego wystąpienia porównania „czysty jak gwizdek”. Możliwe, że wiele wcześniejszych idiomów z czasem uległo zepsuciu, a „jasne jak gwizdek” stało się „czyste” w wyniku utrwalającego się nieporozumienia. Czasami, gdy uszkodzony lub źle przetłumaczony idiom ma tyle samo sensu, co oryginał, z czasem staje się bardziej akceptowaną wersją.