Kontrole eksportu to przepisy krajowe, za pomocą których rząd ogranicza rodzaje rzeczy, które mogą i nie mogą opuścić kraju. Większość kontroli eksportu dotyczy towarów związanych z bezpieczeństwem narodowym lub obroną wojskową. Kontrole mogą również dotyczyć towarów uważanych za rzadkie lub przeznaczonych do określonych miejsc docelowych objętych embargiem lub ograniczeniami.
W handlu międzynarodowym ważną rolę odgrywa eksport, podobnie jak import. Eksport jest czasami ułatwiany bezpośrednio przez rządy i między nimi. Częściej poszczególne korporacje organizują eksport jako transakcje typu business-to-business. Kontrole wywozu nakazane przez rząd określają granice i warunki, w jakich może odbywać się tego rodzaju wywóz.
W najprostszym przypadku kontrola eksportu dotyczy towarów o znaczeniu krajowym. Jeśli jakiś kraj potrzebuje na przykład pewnej ilości pszenicy, by wyżywić swoich obywateli, lub pewnej ilości ropy do napędzania własnych samochodów, kontrola eksportu ograniczy procent tych towarów, które można wyeksportować. Można również wprowadzić tymczasowe lub ograniczone kontrole wywozu, aby zrekompensować okresy głodu lub niedoboru. Jeśli klęska żywiołowa lub choroba zniszczy szerokie połacie upraw, kontrola eksportu może poważnie ograniczyć wielkość eksportu, nawet jeśli eksport ciężki jest w dobrych latach normą.
Większość przepisów eksportowych w Stanach Zjednoczonych i Europie Zachodniej dotyczy eksportu sprzętu wojskowego. Kraje te nakładają ścisłe ograniczenia na rodzaje technologii wojskowej – zarówno broni, jak i strategii – które mogą przekraczać granice. Bezpieczeństwo narodowe w dużej mierze zależy od strategii i przewag wojskowych. W związku z tym większość rządów nie chce dzielić się swoimi sekretami, nawet z zaprzyjaźnionymi krajami. Większość kontroli eksportu dopuszcza niektóre wymiany wojskowe, ale tylko w ściśle określonych okolicznościach.
Rządy również regularnie ograniczają eksport do krajów, które są objęte embargiem lub w inny sposób ograniczone w handlu. Narody uczestniczące w takich światowych forach jak Organizacja Narodów Zjednoczonych i Światowa Organizacja Handlu zazwyczaj zawierają między sobą porozumienia dotyczące właściwych warunków handlu międzynarodowego. Kraje, które odmawiają przestrzegania ustalonych zasad lub angażują się w powszechnie potępiane działania, takie jak terroryzm lub łamanie praw człowieka, często mają ograniczone możliwości handlowe.
To, czy dany kraj zdecyduje się ograniczyć handel do tak zwanego miejsca docelowego „na czarnej liście”, jest kwestią wyboru krajowego. Na przykład eksport towarów na Kubę jest objęty embargiem w Stanach Zjednoczonych, ale nie w większości krajów Europy. Korea Północna i Iran to również przykłady krajów, z którymi handel jest ograniczony lub zabroniony w niektórych miejscach, ale nie w innych. Kraje ustanawiają i egzekwują te zakazy poprzez kontrolę eksportu.
Kontrolki eksportu zazwyczaj dotyczą wszystkich eksportów, bez względu na to, jak małe lub niekonsekwentne. Firma eksportująca komputery podlega takim samym kontrolom, jak osoba fizyczna dostarczająca odzież do rodziny goszczącej za granicą. Poddanie się kontroli nie oznacza jednak, że konieczne jest podjęcie jakichkolwiek działań. Kontrole działają jak parametry i tak długo, jak działania pozostają w granicach, jest mało prawdopodobne, aby wystąpił jakikolwiek problem.