Oczekiwanie to przyznanie beneficjum kościelnego, stanowiska z zasiłkami, w tym dochodami pomocniczymi, w oczekiwaniu na śmierć obecnego urzędującego. Beneficjum nie jest jeszcze dostępne do podziału, ale będzie, gdy umrze okupant. Zgodnie z prawem kanonicznym osoby oczekujące nie są dozwolone, z wyjątkiem bardzo szczególnych okoliczności, ale kiedyś były one bardzo powszechne. Zakaz tej praktyki wszedł w życie w XII wieku, chociaż ciągła tolerancja ze strony wysokich urzędników pozwoliła wielu diecezjom nadal oferować oczekiwania po tym okresie.
Świadczenia przybierały formę dotacji do ziemi i towarzyszących im dochodów, takich jak czynsze. Kościół pozwalał obdarowanemu na korzystanie z ziemi i czerpanie z niej korzyści przez całe życie, zwykle w zamian za usługi świadczone kościołowi. Wielkość stypendium może być różna, a kościół może również wycofać stypendium, jeśli uzna to za konieczne. Zapewniło to kościołowi mechanizm nagradzania lojalnych sług przy jednoczesnym zachowaniu tytułu i ostatecznego prawa do swoich ziem.
Z oczekiwaniem urzędnik kościelny proponowałby słudze kościoła stypendium prewencyjne. Świadczył usługi ze zrozumieniem, że po śmierci obecnego okupanta przejmie beneficjum. Członkowie Kościoła mogliby użyć tej taktyki, aby wynagrodzić ludzi z wyprzedzeniem i zapewnić los szczególnie dochodowych i atrakcyjnych beneficjów. Mogłaby również stać się mechanizmem rozszerzania kontroli nad polityką kościoła, ponieważ starzejący się członek kościoła mógł mieć wpływ na to, jak Kościół rozdziela beneficjum po jego śmierci.
W średniowieczu, kiedy oczekiwanie było powszechne, Kościół angażował się w szereg działań mających na celu konsolidację władzy, które przyciągały uwagę i krytykę. Seria reform zmieniła politykę Kościoła w celu rozwiązania problemu korupcji i innych problemów. Jednak nawet po uchwaleniu zmian w prawie kanonicznym niektóre regiony nadal wykorzystywały narzędzia oczekiwania i inne jako nagrody dla lojalnych członków społeczności, aż do całkowitego zakończenia tego procesu.
Badacze historii w regionach, w których Kościół rzymskokatolicki był bardzo aktywny, muszą zrozumieć rolę Kościoła we własności i kontroli gruntów. Tematy takie jak przewidywania są ważnym aspektem systemów stosowanych przez kościół do zarządzania swoimi ziemiami, które często były znaczne. Ten temat może również pojawić się w fikcji historycznej, gdzie wiedza, że postać ma oczekiwania, może być ważna dla zrozumienia, jak zachowuje się w kontekście powieści.