Molestowanie seksualne w wrogim środowisku zazwyczaj odnosi się do formy molestowania seksualnego, która występuje w miejscu pracy i sprawia, że dalsze zatrudnienie w tym miejscu pracy jest nie do utrzymania z powodu molestowania seksualnego. Może to być popełnione przez właściciela lub kierownictwo miejsca pracy lub przez innych pracowników i musi być wszechobecne lub poważne. Ciężar dowodu w tego typu sprawach może być dość wysoki, a udowodnienie, że środowisko pracy stało się wrogie bez podjęcia przez kierownictwo wysiłków w celu rozwiązania tego problemu, może być trudne. Przypadki molestowania seksualnego w wrogim środowisku często wynikają z powtarzających się incydentów, którym kierownictwo nie powstrzymuje lub nie zapobiega.
Ponieważ molestowanie seksualne w wrogim środowisku jest pojęciem stosunkowo nowym, w porównaniu z innymi formami molestowania, jego precyzyjne zdefiniowanie może być nieco trudne. Molestowanie seksualne „Quid pro quo” zazwyczaj odnosi się do przypadku molestowania seksualnego między kierownikiem lub właścicielem firmy a pracownikiem, w którym wyraźnie widać, że podwyżka, premia, awans lub dalsze zatrudnienie zależy od handlu przysługami seksualnymi . Z kolei molestowanie seksualne w wrogim środowisku polega na tworzeniu środowiska pracy, w którym ktoś czuje się nękany regularnie lub w dużym stopniu.
Ktoś musi zwykle udowodnić kilka głównych aspektów sprawy, aby wykazać, że powstało wrogie środowisko. Powód będzie zazwyczaj musiał udowodnić, że cierpiał z powodu niechcianej dyskryminacji lub nękania ze względu na swoją płeć, aby ustalić sprawę o molestowanie seksualne w wrogim środowisku. Będzie musiał również udowodnić, że nękanie było poważne lub powtarzające się, ale oba te warunki nie muszą być udowadniane. Sprawa molestowania seksualnego w wrogim środowisku zależy również od faktu, że środowisko, które zostało stworzone, miało bezpośredni i negatywny wpływ na doświadczenie zawodowe danej osoby.
W celu udowodnienia molestowania seksualnego w wrogim środowisku, powód będzie zazwyczaj musiał wykazać, że każda rozsądna osoba byłaby podobnie obraziona lub niezdolna do pracy w tym samym środowisku. Może to być nieco otwarte na interpretację, a ustalenie punktu odniesienia dla tego, co rozsądna osoba uzna za obraźliwe, może mieć ogromny wpływ na sprawę molestowania seksualnego w wrogim środowisku. Powód będzie również musiał udowodnić, że kierownictwo było albo bezpośrednio odpowiedzialne za nękanie, albo było tego świadome oraz że nie podjęto wysiłków, aby powstrzymać nękanie. Chociaż nękanie zazwyczaj musi być wszechobecne w miejscu pracy, aby uzasadnić postępowanie sądowe, wielu pracodawców może zwolnić pracownika z powodu jednego incydentu, aby uniknąć możliwości przyszłego procesu sądowego.