Praca anonimowa to praca twórcza wykonana przez nieznaną osobę. Istnieje wiele powodów, dla których tożsamość twórcy może być ukrywana, od obaw o bezpieczeństwo po niejasność czasu. Takie dzieła są chronione obowiązującym prawem autorskim, a jeśli twórca zostanie ujawniony, gdy prawa autorskie nadal obowiązują, prawa autorskie przejdą na twórcę. Na przykład w Stanach Zjednoczonych prawa autorskie do dzieł anonimowych przysługują przez 120 lat od daty powstania lub 95 lat od daty pierwszej publikacji, w zależności od tego, która data wygaśnięcia jest wcześniejsza.
Twórcy mogą być naprawdę nieznani lub po prostu nieujawnieni. Czasami wydawcy współpracują z osobami, które chcą pozostać anonimowe i anonimowo publikować pracę, chociaż mają świadomość tożsamości twórcy. Opublikowany utwór jest uważany za dzieło anonimowe, ponieważ nazwisko twórcy nie jest udostępniane opinii publicznej i podejmowane są kroki w celu zapewnienia ukrycia, takie jak niszczenie lub zabezpieczanie zapisów z nazwiskiem twórcy i identyfikujących je informacji.
Często zdarza się, że bardzo stare dzieła twórcze są uważane za anonimowe, ponieważ nazwisko twórcy zaginęło. Fragmenty poezji, niesygnowane dzieła sztuki i dzieła publikowane pod pseudonimem mogły mieć twórców znanych w tamtych czasach, ale informacje te nie przenoszą się z powodzeniem przez wieki. Tak jest również w przypadku zdjęć przesyłanych do basenów, co było powszechną praktyką w XX wieku, która czasami powodowała zamieszanie co do tożsamości fotografów; niektóre bardzo ikoniczne prace fotograficzne przypisywane są anonimowym fotografom.
Ludzie mogą zdecydować się na wykonanie anonimowej pracy, ponieważ obawiają się wpływu, jaki ta praca może mieć na ich sytuację społeczną lub bezpieczeństwo osobiste. Ekspozycje są często publikowane anonimowo lub pod fałszywymi nazwiskami, ponieważ ujawnienie nazwiska autora może dostarczyć informacji o źródłach lub narazić autora na ryzyko, zwłaszcza dla osób piszących w krajach represyjnych. W takich przypadkach wydawca dokłada wszelkich starań, aby faktycznie sprawdzić anonimową pracę i potwierdzić w jak największym stopniu aktualność informacji.
Stosowanie praw autorskich do anonimowych prac może czasami być źródłem frustracji. Zgodnie z prawem takie dzieła nie mogą być powielane bez zgody twórcy lub upoważnionego przedstawiciela. Jeżeli utwór został opublikowany, możliwe jest uzyskanie zgody wydawcy na reprodukcję, o ile wydawca jest upoważniony do działania w charakterze pośrednika. W przeciwnym razie, zgodnie z prawem, ludzie muszą czekać na wygaśnięcie praw autorskich.