Zniszczenie dowodów to utrata, całkowite zniszczenie lub zepsucie materiału, który mógłby stanowić dowód w sprawie. Istnieje obowiązek zachowania dowodów dla wszystkich stron w sprawie, a zniszczenie jest często postrzegane z uprzedzeniem, ponieważ sąd zakłada, że jedynym powodem zniszczenia dowodów jest przekonanie, że mogą one być obciążające lub uniewinniające, w zależności od tego, która strona je zniszczy. Za zniszczenie dowodów mogą obowiązywać kary prawne.
Dowody mogą zostać zniszczone w różnych sytuacjach. Czasami strona sprawująca pieczę nad dowodami zachowuje się niedbale i traci je lub naraża na ryzyko. Na przykład lekarz sądowy może nie zebrać prawidłowo dowodów DNA, co uniemożliwi późniejsze badanie. Podobnie funkcjonariusz policji może nie przestrzegać procedur łańcucha dowodów, pozostawiając niezabezpieczone dowody na siedzeniu swojego pojazdu, co prowadzi do utraty dowodów w wyniku kradzieży.
W innych przypadkach niszczenie dowodów może wydawać się umyślne. Przykładem jest niszczenie dokumentów, podobnie jak próby celowego zniszczenia dowodów, np. spalenia ich lub ukrywania. To bezmyślne niszczenie dowodów jest zwykle traktowane z niezwykłą podejrzliwością. Sąd może orzec na korzyść strony przeciwnej, jeżeli zniszczenie materiału dowodowego wyjdzie na jaw, argumentując, że mogło ono odegrać kluczową rolę w sprawie i obecnie nie może być wykorzystane ze względu na zniszczenie.
Należy mieć świadomość, że niszczenie dowodów nie zawsze jest postrzegane przez sąd negatywnie. Czasami konieczne jest poddanie dowodów testom niszczącym, aby odkryć więcej informacji. Najlepiej byłoby, gdyby obie strony zgadzały się na to, a sędzia orzekł, że badanie powinno się odbyć. Przykładem są dowody DNA; jeśli jest tylko niewielka próbka, badanie ją zrujnuje i uniemożliwi powtórzenie jej w innym zakładzie lub w przyszłości. Analitycy dowodów mogą być zmuszeni do podjęcia decyzji między zniszczeniem dowodów w celu zebrania ważnych informacji, a ich zachowaniem i niemożnością wyciągnięcia wniosków z testów.
Dowody są również rutynowo niszczone po określonym czasie w sprawach zamkniętych. Gdy sąd rozpozna sprawę i podejmie decyzję, dowody są przechowywane wystarczająco długo, aby udostępnić je do odwołania, a następnie strona odpowiedzialna za ich przechowywanie ma prawo je zniszczyć. To zwalnia miejsce do przechowywania. Sądy mogą zdecydować o przechowywaniu dowodów mających interes historyczny lub prawny poza tym obowiązkowym okresem przechowywania.