Upoważnienie to dokument napisany przez jedną osobę w celu upoważnienia innej osoby do wykonania określonego zadania w jej imieniu. Jest to zasadniczo dokument prawny, w którym osoba udziela komuś pozwolenia na zrobienie czegoś, czego w innym przypadku nie mogłaby zrobić. Na przykład, dokumentacja medyczna danej osoby jest na ogół prywatna, a lekarze nie mogą legalnie udostępniać tej dokumentacji innym osobom. Upoważnienie wypisane przez pacjenta do swojego lekarza, zezwalające lekarzowi na przesłanie tych zapisów komuś innemu, umożliwiłoby mu to zrobienie.
Chociaż istnieje wiele różnych powodów, dla których taki dokument może być potrzebny lub stworzony, niektóre z najczęstszych zastosowań tego rodzaju listu dotyczą dokumentacji medycznej, reprezentacji prawnej lub umożliwienia komuś działania w imieniu danej osoby. Jeśli ktoś jest zaangażowany w proces sądowy w związku z obrażeniami odniesionymi na przykład w wypadku samochodowym, może potrzebować napisać do szpitala lub gabinetu lekarskiego, aby umożliwić mu udostępnienie dokumentacji medycznej prawnikowi. Osoba przenosząca się między lekarzami lub szpitalami może również zostać poproszona o taki list przed przeniesieniem dokumentacji.
Chociaż nie zawsze jest to konieczne, prawnik może również wykorzystać upoważnienie do udokumentowania, że jest on upoważniony do występowania w charakterze przedstawiciela prawnego danej osoby. Pozwala to prawnikowi zachowywać się tak, jakby był klientem. Można również wymagać w sytuacjach, w których dana osoba działa w cudzym imieniu, aby otrzymać rekompensatę finansową. Na przykład osoba otrzymująca pieniądze z ubezpieczenia może upoważnić inną osobę do przyjęcia tych pieniędzy za niego.
Upoważnienie powinno być napisane jasnym i zwięzłym językiem, niezależnie od jego celu. Należy wyjaśnić dokładny charakter obowiązków i odpowiedzialności przyznanych w dokumencie, bez możliwości interpretacji. Ktoś, kto zezwala na udostępnienie określonej dokumentacji medycznej, na przykład w roszczeniu ubezpieczeniowym, powinien dokładnie wskazać, które dokumenty mają zostać udostępnione i komu mają być przekazane. Zapobiega to nadużywaniu upoważnienia lub wykorzystywaniu go jako swoistego „carte blanche” do podejmowania większych działań niż zostało udzielone.