Stosowanie acyklowiru na ospę wietrzną jest skutecznym leczeniem u większości pacjentów, chociaż w wielu przypadkach stosowanie leku nie jest konieczne. Badania nad skutkami leczenia wykazały, że do 95 procent pacjentów, którzy otrzymywali leczenie acyklowirem, przestało rozwijać charakterystyczne zmiany związane z ospą wietrzną około czterech dni po rozpoczęciu leczenia. W przeciwieństwie do tego, spośród osób otrzymujących placebo, tylko około 20 procent nadal rozwijało zmiany po sześciu dniach.
Ospa wietrzna to rodzaj wirusa opryszczki, wywoływany przez wirus ospy wietrznej i półpaśca. Około 90 procent osób zarażonych wirusem ma mniej niż dziesięć lat. W większości przypadków stosowanie acyklowiru na ospę wietrzną jest niepotrzebne, ponieważ większość zdrowych dzieci może zwalczyć wirusa bez pomocy zewnętrznych leków. Stan ten charakteryzuje się gorączką objawiającą się wypełnionymi płynem zmianami na twarzy, ciele i skórze głowy. Zmiany te są notorycznie swędzące, ale zwykle wysychają około pięciu dni po wystąpieniu choroby.
Na ogół skutki tego stanu są łagodne, ale w rzadkich przypadkach zdarzają się poważne powikłania. Zwykle dzieje się tak tylko u pacjentów z już osłabionym układem odpornościowym. W rezultacie pacjentom, którzy mieli problemy z odpornością w wywiadzie, zazwyczaj zaleca się leczenie ospy wietrznej, takie jak acyklowir. W przeciwnym razie jest mało prawdopodobne, aby zdrowym pacjentom zalecono podjęcie leczenia, ponieważ większość z nich zacznie wracać do zdrowia w ciągu sześciu dni od wystąpienia choroby.
Acyklowir jest klasyfikowany jako lek przeciwwirusowy i może być również stosowany w leczeniu opryszczki, półpaśca i wirusa Epstein-Barr. Lek jest faktycznie aktywowany przez komórki wirusa, które zwykle replikują się i niszczą w tym procesie zwykłe, zdrowe komórki. Kiedy stosuje się acyklowir na ospę wietrzną, lek łączy się z wirusem, który próbuje użyć go zamiast nukleozydu, którego zwykle potrzebuje do rozprzestrzeniania się. Rezultatem tego jest zmniejszenie rozprzestrzeniania się choroby.
Badania nad acyklowirem na ospę wietrzną przyniosły ogólnie pozytywne wyniki. W jednym dużym badaniu wzięło udział 815 pacjentów, u których na 24 godziny przed rozpoczęciem badania rozwinęła się ospa wietrzna. Osoby te zostały losowo podzielone na dwie grupy, z których jedna otrzymała acyklowir, a druga grupa otrzymała placebo. Po początkowym czterodniowym okresie obserwacji 95% pacjentów otrzymujących acyklowir na ospę wietrzną przestało rozwijać wysypkę. Po sześciu dniach u 20 procent grupy placebo nadal rozwijała się wysypka związana z chorobą.