Środek przeciwskurczowy to rodzaj leku stosowany głównie w leczeniu drgawek lub niekontrolowanych ruchów mięśni, szczególnie w jelitach i żołądku. Lek jest również powszechnie określany jako fenobarbital, który należy do grupy leków barbituranowych. Barbiturany często działają jako środki uspokajające i mogą być uzależniające i mieć poważne konsekwencje zdrowotne, jeśli nie są dokładnie monitorowane przez lekarza.
Lekarz zazwyczaj przepisuje lek przeciwskurczowy w leczeniu zaburzeń trawienia. Jednym z najczęstszych zaburzeń trawienia, które mogą wymagać zastosowania leku, jest zespół jelita drażliwego. Zespół jelita drażliwego to stan, w którym jelito grube nie funkcjonuje prawidłowo, co powoduje skurcze brzucha, biegunkę lub zaparcia. Gdy pokarm przechodzi przez układ pokarmowy, mięśnie jelita grubego kurczą się, aby ułatwić popychanie pokarmu. Osoby z zespołem jelita drażliwego mają jelita grube, które kurczą się zbyt szybko, ale środki przeciwskurczowe mogą spowolnić te ruchy i zapewnić ulgę.
Innym stanem jelit, który może wymagać leków przeciwskurczowych, jest choroba Leśniowskiego-Crohna. Jest to stan, w którym dochodzi do podrażnienia części przewodu pokarmowego, co sprawia, że trawienie jest niezwykle bolesne. Po dłuższym okresie choroby podrażnienie może powodować nadmierne tworzenie się tkanki w ścianach jelita, co może jeszcze bardziej utrudnić trawienie ze względu na mniejszą ilość dostępnej przestrzeni. Środki przeciwskurczowe mogą być skuteczne w rozluźnianiu mięśni jelit, dzięki czemu żywność może przez nie łatwiej przechodzić.
Dokładny sposób działania leku przeciwskurczowego nie jest ostatecznie znany. Powszechnie uważa się, że leki wpływają na sygnały nerwowe wędrujące z mózgu do ścian jelit. Środki przeciwskurczowe mogą zapobiegać kontaktowi nadmiernych sygnałów nerwowych z mózgu z jelitami, co może zmniejszyć ilość skurczów lub innych ruchów w jelitach.
Chociaż środki przeciwskurczowe są ogólnie bezpieczne, nadal mogą mieć pewne możliwe skutki uboczne. Jeśli te leki są przyjmowane w większych ilościach niż zalecił lekarz, osoba może uzależnić się od nich psychicznie lub fizycznie. Ponieważ leki mają właściwości uspokajające, łączenie ich z innymi lekami wywołującymi senność, takimi jak leki na bezsenność lub zatory, może spowodować spowolnienie bicia serca, które może być śmiertelne. Mogą również powodować niebezpieczne reakcje alergiczne u niektórych osób. Objawy reakcji alergicznej na leki obejmują trudności w oddychaniu, wysypki skórne i obrzęk twarzy.