Nebulizator, znany również jako atomizer, to maszyna, która odparowuje płynny lek w drobną mgiełkę, która jest wdychana do płuc przez ustnik lub maskę. Nebulizator służy do podawania leków przede wszystkim chorym na astmę, ale także chorym na mukowiscydozę lub inne choroby układu oddechowego. Chociaż badania wykazały, że zarówno inhalatory, jak i nebulizatory są zwykle równie skuteczne w dostarczaniu leków, nebulizatory są preferowane do stosowania w poważniejszych sytuacjach ratunkowych, gdy ktoś doświadcza ciężkiego ataku astmy. Nebulizatory mogą podawać wyższe dawki leków, ale inhalatory są łatwiejsze w użyciu, preferowane ze względu na ich przenośność i niskie koszty oraz dobre do codziennego użytku.
Nebulizatory mogą mieć bardzo różne rozmiary i mogą być zasilane energią elektryczną lub baterią. Składa się ze sprężarki, która pompuje tlen przez plastikową rurkę do kubka, w którym znajduje się płynny lek. Gdy tlen zmiesza się z płynem, jest dostarczany w postaci odparowanej przez ustnik lub maskę do płuc.
W normalnych warunkach leczenie nebulizatorem powinno zająć około pięciu do piętnastu minut. Jeśli jednak dziecko przyjmujące lek nie chce współpracować lub płacze, leczenie może potrwać dłużej lub skuteczność dawki może być zmniejszona. W przypadku osób starszych lub osób, które nie są w stanie samodzielnie używać inhalatora, konieczne może być również zastosowanie maski na twarz.
Leki stosowane w nebulizatorze zwykle obejmują Albuterol, który jest lekiem rozszerzającym oskrzela, oraz Atrovent, który jest również znany jako bromek ipratropium. Aby móc korzystać z nebulizatora, dziecko musi mieć pewien stopień koordynacji i współpracy, aby lek był skutecznie podawany. Jedną z korzyści stosowania maski na twarz z nebulizatorem jest to, że niemowlę lub osoba starsza może biernie przyjmować lek, gdy maska jest założona na pasek i siedzi w ciszy.
W przypadku zagrożenia związanego z przerwą w dostawie prądu lub gdy pacjent potrzebuje leczenia nebulizatorem w drodze, na rynku dostępne są nebulizatory z bateriami lub przejściówkami do zapalniczki. Podobnie jak w przypadku każdego sprzętu medycznego, nebulizator należy zdezynfekować po każdym użyciu zgodnie z instrukcjami producenta.