Στα οικονομικά, τα οριακά έσοδα αναφέρονται στα πρόσθετα έσοδα που θα προκύψουν από την παραγωγή μιας επιπλέον μονάδας προϊόντος. Τα οριακά έσοδα σχετίζονται στενά με το οριακό κόστος, το οποίο αντιπροσωπεύει το κόστος που θα προκύψει με την παραγωγή ενός ακόμη από κάτι. Η γενική οικονομική θεωρία διδάσκει ότι μια επιχείρηση θα παράγει ένα δεδομένο προϊόν μέχρι το σημείο όπου το οριακό κόστος είναι ίσο με τα οριακά έσοδα. Αυτό είναι το σημείο στο οποίο μεγιστοποιούνται τα κέρδη και πέραν του οποίου, εάν παράγεται μία ακόμη μονάδα, θα έχει ως αποτέλεσμα ζημία.
Είναι δυνατόν να εκφραστούν μαθηματικά τα οριακά έσοδα. Στην περίπτωση αυτή, ισούται με τη μεταβολή των συνολικών εσόδων μιας επιχείρησης, διαιρούμενη με τη μεταβολή των πωλήσεών της. Η μελέτη των οριακών εσόδων εντάσσεται στον κλάδο των οικονομικών, γνωστός ως μικροοικονομία, ο οποίος ασχολείται με τις αποφάσεις ατόμων και επιχειρήσεων, επηρεασμένων από οικονομικά κίνητρα. Αυτό διαφέρει από τη μακροοικονομική, η οποία ασχολείται με τις γενικές τάσεις των οικονομιών στο σύνολό τους.
Υποθέτοντας μια αγορά στην οποία υπάρχει υγιής ανταγωνισμός, τα οριακά έσοδα μιας επιχείρησης θα μειωθούν γενικά καθώς αυξάνεται η παραγωγή. Αυτό ισχύει και για την αγορά γενικά. Με άλλα λόγια, μια εταιρεία που κατασκευάζει φωτοτυπικά μηχανήματα θα διαπιστώσει ότι υπάρχει ένα ορισμένο σημείο στο οποίο, με δεδομένη την τιμή αγοράς ενός φωτοτυπικού, δεν αξίζει τον κόπο να παράγει μεγαλύτερη ποσότητα. Αυτό δεν σημαίνει ότι σταματά η παραγωγή, απλώς δεν αυξάνεται. Ομοίως, οι κατασκευαστές φωτοαντιγραφικών συσκευών ως ομάδα θα διαπιστώσουν ότι η αύξηση της παραγωγής πάρα πολύ θα θέσει πάρα πολλά αντίγραφα στην αγορά, μειώνοντας έτσι την τιμή τους, σε βάρος των επιχειρήσεων που τα κατασκευάζουν.
Οι συνθήκες αλλάζουν κάπως εάν μια εταιρεία έχει το μονοπώλιο στην αγορά των φωτοτυπικών μηχανών, ή αυτό που οι οικονομολόγοι αποκαλούν «δύναμη της αγοράς», δηλαδή την ικανότητα μιας μόνο επιχείρησης να καθορίζει τιμές. Συγκεκριμένα, τα οριακά έσοδα της επιχείρησης θα είναι ίσα με το οριακό κόστος σε μικρότερη ποσότητα από ό, τι για μια ανταγωνιστική επιχείρηση. Αυτό μεταφράζεται σε μειωμένη ποσότητα του προϊόντος που κυκλοφορεί στην αγορά και συνεπώς υψηλότερες τιμές. Για να το θέσω αλλιώς, για μια μονοπωλιακή εταιρεία, είναι προς το συμφέρον τους να διατηρήσουν έναν σχετικά μικρό αριθμό προϊόντων στην αγορά, σε τιμή υψηλότερη από αυτή που θα μπορούσαν να αποκτήσουν εάν συμμετείχαν στον ανταγωνισμό. Δεδομένου αυτού του γεγονότος, είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί πολλοί καταναλωτές δυσανασχετούν με την ιδέα μιας εταιρείας να έχει το μονοπώλιο σε οποιαδήποτε αγορά.
SmartAsset.