Działka leśna może być wykorzystana do porównania wyników wielu badań medycznych. Często nazywany blobbogramem, zazwyczaj składa się z kwadratów, które wskazują szacunkowy wynik każdego badania. Poziomy ufności wyników są zwykle pokazane za pomocą poziomej linii biegnącej z obu stron każdego kwadratu. Średnia wartość i podsumowanie porównania są zwykle wskazywane jako diament na dole. Czasopisma medyczne często zawierają wykresy leśne, aby przekazać porównania badań, a wykresy graficzne są obsługiwane przez niektóre rodzaje oprogramowania do edycji tekstu.
Dane, do których odwołuje się działka leśna, mogą na przykład wskazywać na skuteczność zabiegu lub jego wpływ na śmiertelność w konkretnym badaniu. Można pokazać, czy istnieją różnice w wynikach, lub można określić wzór wspólnych wyników. Badacze generalnie lepiej rozumieją dane, gdy są one wykreślane. Mogą również przekazywać szczegółowe informacje w bardziej przejrzysty sposób, gdy używana jest taka graficzna ilustracja. Indywidualna wiedza specjalistyczna i informacje kliniczne mogą być łączone i często stanowią podstawę medycyny opartej na dowodach, w której działka leśna jest czasami wykorzystywana do oceny najlepszych dostępnych metod leczenia.
Na dole działki leśnej znajduje się zazwyczaj diament. Pionowa linia rozciąga się od diamentu, aby pokazać ogólny efekt wszystkich porównywanych badań. Inna linia jest często używana do wykazania, że żaden efekt nie wynikał z leczenia klinicznego. Jeśli ta linia przecina przedziały ufności konkretnego badania, oznacza to na ogół, że wyniki nie różnią się, niezależnie od tego, czy leczenie jest wykonywane, czy nie.
Poletka leśna została po raz pierwszy użyta w latach 1970. XX wieku, ale żadne badanie nie zostało połączone, aby pokazać ogólny wzór. Wykresy analizujące wyniki różnych badań zostały opracowane w latach 1980., mimo że programy komputerowe generalnie nie były w stanie ich przetworzyć. Termin „powierzchnia leśna” zaczął być używany w latach 1990. XX wieku w odniesieniu do skupienia linii występujących w analizie.
Oprogramowanie komputerowe jest często używane w XXI wieku do dostosowywania działki leśnej. Użytkownicy mogą wybrać symbole dla konkretnego badania, a także wskazać wpływ wszystkich ocenianych badań klinicznych. Rozmiary symboli mogą być obliczane automatycznie na podstawie ważności wyników badań. Pliki są często eksportowane do popularnych edytorów tekstu, dzięki czemu badacze mogą prezentować wyniki członkom zespołu i innym specjalistom klinicznym.