Chrom to lśniący, srebrzysty metaliczny minerał, który obficie występuje w skorupie ziemskiej, ale jest również niezbędnym składnikiem diety człowieka, ponieważ umożliwia normalny metabolizm cukrów i tłuszczów. Przez lata naukowcy wierzyli, że chrom jest składnikiem kompleksu białkowego zwanego czynnikiem tolerancji glukozy (GTF), który według naukowców wiąże się z receptorami insuliny i stymuluje komórki organizmu do usuwania glukozy z krwiobiegu. Niedobór chromu, podobnie jak cukrzyca, prowadzi do upośledzenia tolerancji glukozy, utraty wagi i neuropatii obwodowej. Diety bogate w cukry proste z dużą ilością słodyczy mają tendencję do zmniejszania zawartości chromu w organizmie poprzez zwiększenie jego wydalania z organizmu wraz z moczem. Wszystkie te czynniki prowadzą naukowców do założenia związku między chromem a cukrzycą, ale badania kliniczne nie potwierdziły jeszcze tego związku.
Naukowcy po raz pierwszy wyizolowali czynnik tolerancji glukozy, kiedy odkryli, że kombinacje ekstraktów drożdżowych z insuliną były bardziej skuteczne niż sama insulina w obniżaniu poziomu cukru we krwi. GTF składa się z łańcucha białkowego, chromoduliny, połączonego z czterema trójwartościowymi jonami chromu. Gdy GTF wiąże się z receptorem insuliny na powierzchni komórki, kompleks zwiększa zdolność receptora insuliny do indukowania wychwytu glukozy. Ponieważ cukrzyca typu 2 wiąże się z wadliwą sygnalizacją receptora insuliny, badacze medyczni oczywiście zastanawiali się, czy suplementacja chromem może pomóc w leczeniu cukrzycy. Badania kliniczne dotyczące suplementacji chromu i nasilenia cukrzycy przyniosły sprzeczne wyniki, co skłoniło American Diabetes Association do wniosku, że obecnie nie ma jednoznacznych dowodów na poparcie stosowania suplementów chromu w cukrzycy.
W 2001 roku amerykańskie wytyczne żywieniowe ustaliły zalecane dzienne zapotrzebowanie na chrom na 30 do 35 mikrogramów dla dorosłych mężczyzn i 20 do 25 mikrogramów dla dorosłych kobiet. Tylko około XNUMX% suplementu chromu wchłania się przez przewód pokarmowy. Diabetycy, którzy wierzą w związek między chromem a cukrzycą, mogą zwiększyć wchłanianie chromu poprzez zwiększenie jednoczesnego spożycia witaminy C, niacyny i białka. Pacjenci na diecie płynnej, pacjenci z chorobami wątroby i osoby uzależnione od węglowodanów mogą potrzebować zwiększyć spożycie chromu powyżej zalecanych wymagań. Pacjenci z cukrzycą mogą naturalnie zwiększyć dzienne spożycie chromu, jedząc większą ilość brokułów, orzechów, pełnych ziaren, drożdży piwnych i zielonej fasoli.
Chociaż badania nie wykazały bezpośredniego związku między poziomem chromu we krwi a cukrzycą, inne korzyści z chromu mogą poprawić stan zdrowia pacjentów z cukrzycą. Badania na zwierzętach badające inne powiązania poza tym między chromem a cukrzycą wskazują, że chrom normalizuje ciśnienie krwi i obniża zarówno całkowity poziom cholesterolu, jak i ilość lipoprotein o małej gęstości (LDL), które zwiększają ryzyko miażdżycy, udarów i choroby wieńcowej . Inne badania sugerują, że chrom zwiększa masę mięśniową i zmniejsza procent tkanki tłuszczowej, co czyni go potencjalnie wartościowym dodatkiem do regularnych ćwiczeń i dobrze zbilansowanej diety na odchudzanie. Ponadto chrom zwiększa poziom energii i działa jako przeciwutleniacz, zmniejszając szkodliwe działanie wolnych rodników i toksyn w organizmie.