Chlorek chromu to naturalnie występująca trójwartościowa odmiana chromu mineralnego, występująca w wielu rodzajach żywności i zsyntetyzowanych suplementach. Najczęściej określany tylko jako chrom, chlorek chromu jest wymogiem żywieniowym człowieka, chociaż w śladowych ilościach. Chociaż udowodniono, że minerał odgrywa zasadniczą rolę w funkcjach metabolicznych, dokładne mechanizmy działania chromu w ludzkim ciele są nadal w dużej mierze nieznane. Chlorek chromu występuje naturalnie w czerwonym mięsie, ziarnach i serze. Jednym z najczęstszych zastosowań chromu w postaci suplementu jest jako regulator insuliny i cukru we krwi u osób cierpiących na cukrzycę typu 2.
Chrom zazwyczaj występuje w dwóch bardzo różnych formach. Pierwszy, znany jako chrom 3+, jest trójwartościową i biologicznie aktywną odmianą występującą w żywności. Drugi to wysoce toksyczny sześciowartościowy chrom 6+, który jest przede wszystkim produktem odpadu przemysłowego. W stanie naturalnym minerał ten występuje w niewielkich ilościach w szerokiej gamie produktów spożywczych. Naturalne źródła żywności obejmują czerwone mięso, zwłaszcza wątrobę, warzywa liściaste, kilka rodzajów przypraw, owoce i produkty pszenne.
Dokładne procesy biologiczne, za pomocą których chlorek chromu działa w ludzkim ciele, wciąż pozostają tajemnicą. Naukowcy wiedzą jednak, że minerał odgrywa rolę w regulacji i wspieraniu kilku podstawowych i często krytycznych funkcji biologicznych. Jednym z najważniejszych z nich jest kontrola poziomu cukru we krwi poprzez efektywne wykorzystanie insuliny. W rzeczywistości chrom odgrywa rolę w efektywnym metabolizmie białek i tłuszczów oraz węglowodanów. Już samo to sprawia, że chlorek chromu jest logicznym i potencjalnie bardzo korzystnym kandydatem na suplement diety.
Jest to szczególnie prawdziwe, gdy porównamy ubogi charakter nowoczesnych diet z ogólnie małymi stężeniami chromu występującymi naturalnie w żywności. Suplementy mogą stanowić długą drogę do rozwiązania ryzyka zdrowotnego związanego z przewlekłym niedoborem minerałów, takich jak chrom, w diecie. To powiedziawszy, chlorek chromu i jego syntetyzowany pikolinian chromu może zaoferować osobom cierpiącym na cukrzycę typu 2 i osobom, których dieta jest uboga w minerały, wygodne i szybkie rozwiązanie w zakresie przyjmowania minerałów. Dla osób wymagających suplementacji zalecane dzienne spożycie chlorku chromu zostało ustalone na 50 do 200 mikrogramów (mcg) dla dorosłych i młodzieży.
Okazało się, że zdefiniowanie grup ryzyka niedoboru chromu jest równie trudne, jak określenie dokładnego biologicznego funkcjonowania samego minerału. Wynika to z faktu, że prawie niemożliwe jest wiarygodne ustalenie zapasów chromu w ciele. Osoby starsze, których dieta jest bogata w cukry proste oraz osoby cierpiące na lub wykazujące którykolwiek z prekursorów cukrzycy typu 2 są ogólnie uważani za kandydatów do suplementacji chromem. Powinno to jednak zostać potwierdzone przez lekarza przed rozpoczęciem schematu suplementacji chlorkiem chromu.