Toksyczność chromu odnosi się do negatywnych skutków, jakie nadmierne ilości chromu mogą mieć na system człowieka. Spośród rodzajów chromu łatwo dostępnych we współczesnym środowisku, chrom sześciowartościowy jest uważany za najbardziej toksyczny i szkodliwy dla ludzi. Narażenie na sześciowartościowy chrom może poważnie uszkodzić drogi oddechowe i zwiększyć ryzyko raka. Inna popularna forma chromu, chrom trójwartościowy, jest znacznie mniej toksyczna i najczęściej powoduje co najwyżej podrażnienie skóry. Wysokie stężenia mają jednak znacznie poważniejsze skutki toksyczności chromu i mogą powodować uszkodzenie DNA u osobnika.
Pomimo niebezpieczeństw związanych z toksycznością chromu, sam metal nie stanowi zagrożenia dla organizmu ludzkiego. Chrom metaliczny jest używany do tworzenia stopów stali nierdzewnej używanych w przedmiotach codziennego użytku, takich jak sztućce do jadalni. Jednak chromowanie może skutkować powstawaniem szkodliwego sześciowartościowego chromu, który może infekować zasoby wodne jako odpady przemysłowe. Sześciowartościowy chrom jest główną przyczyną większości przypadków toksyczności chromu.
Krótkotrwałe narażenie na sześciowartościowy chrom może podrażnić drogi nosowe i skórę, zatruć układowe i uszkodzić narządy wewnętrzne, zwłaszcza wątrobę i nerki. Długotrwałe narażenie powoduje powstawanie owrzodzeń w przegrodzie nosowej, ostatecznie perforując ją i powodując poważne uszkodzenie układu oddechowego. Ofiary zatrucia chromem mogą rozwinąć astmę. Sześciowartościowy chrom może również poparzyć skórę, jeśli nie zostanie natychmiast usunięty, a także opóźnić proces gojenia.
Spożycie sześciowartościowego chromu ostatecznie powoduje wyłączenie funkcji wątroby i nerek, co może prowadzić do śmierci. W przypadkach, w których oczy osoby są narażone na chrom, narządy mogą doznać nieodwracalnych uszkodzeń, co prowadzi do ślepoty. W ciężkich przypadkach toksyczności chromu narażenie na substancję może prowadzić do rozwoju raka.
Z drugiej strony chrom trójwartościowy jest substancją naturalnie występującą, która w określonych ilościach oferuje szereg korzyści zdrowotnych. Minerał odgrywa rolę w metabolizmie cukru i tłuszczu i jest uważany za niezbędny do prawidłowego funkcjonowania organizmu. Niedobór chromu może powodować poważną utratę wagi, uszkodzenia neurologiczne i niższą tolerancję na glukozę. Aby leczyć stan i zapobiegać jego rozwojowi, lekarze często przepisują suplementy chromu.
Badania wykazały jednak, że przedawkowanie chromu może mieć również toksyczny wpływ na system. Podwyższony poziom trójwartościowego chromu w komórkach ludzkich może uszkodzić strukturę genetyczną komórki, powodując wiele potencjalnych zagrożeń dla zdrowia pacjenta. Eksperci zalecają, aby wszyscy pacjenci skonsultowali się z lekarzem przed suplementacją chromem.