Przezskórna elektryczna stymulacja nerwów, powszechnie nazywana TENS, jest formą elektronicznej terapii mięśniowej stosowanej w celu łagodzenia bólu. To urządzenie, uważane za środek przeciwbólowy, wykorzystuje ładunek elektryczny o niskim napięciu do stymulowania zakończeń nerwowych i łagodzenia objawów bólowych spowodowanych różnymi urazami lub problemami strukturalnymi.
Urządzenie do przezskórnej elektrycznej stymulacji nerwów może być stosowane w fizjoterapii do rehabilitacji urazów lub w domu do łagodzenia problemów z bólem, zarówno ostrym, jak i przewlekłym. Ostry ból składa się z objawów, które pojawiają się nagle i trwają tylko przez krótki czas. Ból przewlekły oznacza, że objawy trwają kilka miesięcy lub dłużej. Osobista jednostka TENS może zapewnić długotrwałe leczenie bólu bez skutków ubocznych leków.
Wskazania do stosowania przezskórnej elektrycznej stymulacji nerwów obejmują urazy lub stany zapalne mięśni, kaletek, ścięgien lub więzadeł. Kaletka jest workiem amortyzującym wokół wewnętrznych struktur, podczas gdy ścięgna łączą kości z mięśniami, a więzadła łączą kości z kośćmi. Zmiany strukturalne spowodowane zapaleniem stawów i stanami, takimi jak fibromialgia, forma rozległego bólu przewlekłego lub ból z powodu raka, często dobrze reagują na tę nieinwazyjną formę leczenia bólu. Jednak niektóre niezdiagnozowane stany bólowe lub inne upośledzenia fizyczne, takie jak te obserwowane przez osoby wymagające rozrusznika serca, nie powinny używać TENS do kontroli bólu. Wskazane jest skonsultowanie się z lekarzem przed przystąpieniem do leczenia TENS.
Przezskórna elektryczna stymulacja nerwów wymaga użycia małego, zasilanego bateryjnie urządzenia z połączeniami elektrod pokrytymi żelem przewodzącym, które należy umieścić w lub wokół obszaru bólu i dyskomfortu. Ustawienia częstotliwości i szerokości impulsu ustala fizjoterapeuta lub lekarz. Gdy urządzenie jest włączone, regulowane elementy sterujące pozwalają ustawić intensywność impulsów elektrycznych zgodnie z tolerancją. Te impulsy elektryczne docierają do zakończeń nerwowych i zakłócają sygnały bólu, co może zmniejszyć odczuwany ból.
Uważa się również, że stymulacja w obszarze dyskomfortu zwiększa ilość wytwarzanych endorfin. Podobnie jak środki przeciwbólowe, endorfiny są naturalnymi środkami przeciwbólowymi organizmu. Wzrost endorfin w obszarze bólu może spowodować zablokowanie sygnałów bólowych.
Ta forma elektronicznej stymulacji mięśni może wywoływać odczucia od mrowienia do łagodnego kłucia. Odmiana TENS nazywa się PENS. PENS, czyli przezskórna elektryczna stymulacja nerwów, wykorzystuje małe igły do akupunktury do dostarczania stymulacji elektrycznej. Chociaż ta metoda może być nieco bardziej niewygodna, może zapewnić dłuższą ulgę.