Urządzenie do przezskórnej elektrycznej stymulacji nerwów (TENS) jest zwykle używane do przerywania sygnałów nerwowych w ciele, które powodują skurcze mięśni. Osoby z dolegliwościami takimi jak ból pleców, migrenowe bóle głowy, zapalenie stawów, ból kolana, amputacje, ból barku, rekonwalescencja po operacji lub nowotwór mogą używać urządzeń TENS do leczenia bólu. Urządzenie TENS to zwykle kieszonkowe urządzenie na baterie, które lekarz może przepisać w celu kontrolowania bólu. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła urządzenie TENS jako bezpieczną i skuteczną metodę pomocy osobom cierpiącym na przewlekły ból. Urządzenia TENS mogą umożliwić niektórym osobom złagodzenie przewlekłego bólu bez stosowania leków uzależniających.
Każde urządzenie TENS ma zazwyczaj cztery elektrody, które wysyłają impulsy elektryczne o częstotliwości od 80 do 90 megaherców do nerwów wysyłających sygnały bólu do mózgu. Oprócz zatrzymywania bólu nerwów, urządzenie TENS może również rozluźniać skurcze mięśni. Podczas korzystania z urządzenia TENS cztery elektrody są zwykle przymocowane do skóry za pomocą lepkich plastrów w kształcie litery X, bezpośrednio nad obszarem doświadczającym bólu. Na przykład, jeśli osoba odczuwała ból w dolnej części pleców, umieściłby elektrody w dolnej części pleców w kształcie litery X nad dotkniętym obszarem. Sygnały elektryczne wędrują następnie z jednej elektrody pod skórą do sąsiedniej, przechodząc przez nerwy i mięśnie.
Po umieszczeniu elektrod można włączyć urządzenie i wyregulować długość fali i puls na wygodnym poziomie. Tylną baterię można przypiąć do paska, spodni, kieszeni koszuli lub umieścić w saszetce. Używanie i noszenie urządzenia TENS zwykle nie powinno zakłócać codziennych czynności. Zazwyczaj pacjent powinien zauważyć ulgę w bólu w ciągu pół godziny.
W zależności od dolegliwości bólowych leczenie aparatem TENS może trwać zaledwie tydzień lub przez całe życie. Zabieg z reguły nie ma skutków ubocznych, więc pacjent może z niego korzystać tak często, jak chce. Aparaty TENS zazwyczaj należy zdejmować, gdy pacjent bierze prysznic. Większość pacjentów będzie nosić aparat TENS do 10 godzin dziennie w tygodniu. Gdy ból się zmniejszy, użycie urządzenia zwykle można zmniejszyć o godziny dziennie w tygodniu.
Koszt urządzenia TENS zazwyczaj waha się od dziesiątek dolarów amerykańskich (USD) do setek dolarów. Firmy ubezpieczeniowe mogą zapłacić za urządzenie TENS lub zapłacić miesięczną opłatę za wynajem podczas zalecanego leczenia. Urządzenie TENS zazwyczaj nie jest zalecane dla kobiet w ciąży i nie powinno być stosowane na twarzy.