Urządzenie do przezskórnej elektrycznej stymulacji nerwów (TENS) to urządzenie medyczne, które służy do leczenia bólu poprzez blokowanie sygnałów bólowych do mózgu lub wyzwalanie produkcji endorfin, w zależności od sposobu jego użycia. Przeprowadzono kilka badań z pacjentami korzystającymi z aparatów TENS, a ich skuteczność jest przedmiotem debaty. Niektórzy pacjenci z pewnością odnoszą korzyści z zastosowania aparatu TENS, podczas gdy inni najwyraźniej nic nie czują. Aparaty TENS powinny być używane pod nadzorem medycznym, ponieważ niewłaściwe użytkowanie urządzeń może być niebezpieczne.
Aby korzystać z jednostek TENS, małe elektrody przyczepione do odprowadzeń umieszcza się w miejscu bólu w odległości co najmniej jednego cala (2.5 centymetra) między nimi. Urządzenie TENS jest włączone, generując niewielki wstrząs elektryczny, który stymuluje nerwy w okolicy. Intensywność, częstotliwość i czas trwania wstrząsu można kontrolować w podstawowej jednostce TENS, która może być zaprojektowana do noszenia przez cały dzień lub być większym urządzeniem do użytku w gabinecie lekarskim. Badania sugerują, że jednostki TENS o wysokiej częstotliwości blokują sygnały bólu do mózgu, podczas gdy niższe częstotliwości mogą stymulować tworzenie endorfin. Użycie urządzenia TENS towarzyszy łagodne mrowienie, ale nie powinno powodować skurczu mięśni.
Ponieważ urządzenia TENS wykorzystują prąd elektryczny, potrzebny jest odpowiedni nadzór, aby nauczyć się, jak bezpiecznie z nich korzystać. Osoby z wewnętrznymi urządzeniami elektrycznymi, takimi jak rozruszniki serca, nie powinny w ogóle korzystać z urządzeń TENS, a inni pacjenci powinni współpracować z lekarzem, aby dowiedzieć się, jak, gdzie i kiedy używać urządzenia TENS. Elektrody nigdy nie powinny być umieszczane wokół oczu, nosa lub ust ani mocowane po obu stronach czaszki. Urządzenia TENS nie są również przeznaczone do użytku wewnętrznego, np. w jamie ustnej. Przy odpowiednim przeszkoleniu jednostka TENS może pomóc złagodzić ból i pomóc pacjentom w stosowaniu mniejszej ilości środków przeciwbólowych. Kupując urządzenia TENS, upewnij się, że kupujesz urządzenia zatwierdzone przez agencje rządowe, które regulują urządzenia medyczne, takie jak Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków.
Elektroniczny Stymulator Mięśni (EMS) to podobne urządzenie, ale przeznaczone do innego celu; stymuluje mięśnie, a nie nerwy, większą ilością energii elektrycznej. Pierwotnie jednostki EMS były używane do leczenia atrofii mięśni poprzez delikatne kurczenie i rozluźnianie mięśni, a czasami były włączane do fizjoterapii i programów regeneracyjnych. Zostały one również przyjęte przez firmy zajmujące się fitnessem, które twierdzą, że korzystanie z urządzenia EMS może ujędrnić i napiąć mięśnie, jednocześnie redukując tkankę tłuszczową. Urządzenie EMS z pewnością przyczyni się do wzmocnienia mięśni, ale prawdopodobnie nie spełni żadnych innych stwierdzeń na opakowaniu, a także może być bardzo niebezpieczne, gdy jest używane niewłaściwie.