Kilka badań sugeruje związek między melatoniną a rakiem piersi charakteryzującym się zmniejszeniem rozmiaru guza po dodaniu suplementu do leczenia. Pacjenci z rakiem piersi często mają niższy poziom melatoniny w porównaniu do osób zdrowych. W badaniach naukowych stwierdzono, że niski poziom melatoniny stymuluje wzrost niektórych typów komórek raka piersi. Badania nad melatoniną i rakiem piersi pokazują, że podniesienie poziomu melatoniny u pacjenta może spowolnić wzrost guza, wzmocnić działanie niektórych leków chemioterapeutycznych i zatrzymać obniżanie się poziomu płytek krwi we krwi.
Melatonina jest hormonem wydzielanym przez szyszynkę w celu utrzymania rytmu dobowego organizmu, czyli wewnętrznego zegara. Światło powoduje spadek produkcji melatoniny, więc ekspozycja na zbyt mało lub zbyt dużo światła może zakłócić cykl melatoniny w organizmie. Hormon ten wpływa również na czas i uwalnianie hormonów reprodukcyjnych u kobiet.
Wiele badań nad melatoniną i rakiem piersi koncentruje się na kwasie linolowym, tłuszczu w diecie, który może stymulować wzrost raka piersi. Guzy rosną szybciej, wchłaniając więcej kwasu linolowego, gdy organizm jest wystawiony na działanie światła, a poziom melatoniny spada. Włączanie światła w nocy hamuje naturalne cykle melatoniny i pozwala nowotworom na dłuższy okres wzrostu każdego dnia.
Melatonina oddziałuje z kwasem linolowym, spowalniając jego produkcję i przerywając wzrost guza. Hormon ten jest rodzajem sygnału przeciwnowotworowego dla ludzkiego raka piersi, a około 90 procent tych nowotworów ma dla niego receptory. To jest sedno związku między melatoniną a rakiem piersi: hormon pomaga uśpić guzy, aby nie rosły tak szybko. Badania sugerują, że melatonina może spowolnić tempo wzrostu raka piersi nawet o 70 procent.
Inne badania sugerują dodatkowy związek między melatoniną a rakiem piersi. Hormon może nasilać działanie niektórych leków chemioterapeutycznych stosowanych w leczeniu raka piersi. W jednym z badań kobiety z rakiem piersi, które nie reagowały dobrze na tamoksyfen, dodały melatoninę, co spowodowało, że 28 procent uczestników doświadczyło kurczenia się guza. Inne badanie wykazało, że pacjenci, którym podano melatoninę na tydzień przed chemioterapią, utrzymywali prawidłowy poziom płytek krwi i zapobiegali małopłytkowości, powikłaniu, które może prowadzić do przedłużonego krwawienia.
Dostępnych jest kilka form melatoniny, takich jak tabletki i kapsułki, pastylki do ssania rozpuszczające się pod językiem oraz krem. Ponieważ nie ma zalecanej dawki tego suplementu, większość osób zaczyna od bardzo luźnej dawki zbliżonej do ilości normalnie wytwarzanej codziennie przez organizm: mniej niż 0.3 miligrama. Jeśli ta dawka nie jest skuteczna, lekarz może doradzić pacjentowi, który chce zwiększyć dzienne spożycie.
Melatonina jest stosowana w leczeniu różnych stanów, w tym bezsenności, menopauzy i zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi. Jego głównym zastosowaniem jest łagodzenie bezsenności i jet lag. Mniej powszechne zastosowania to filtr przeciwsłoneczny i leczenie zespołu jelita drażliwego i padaczki.
Głównym skutkiem ubocznym melatoniny jest senność, ale niektórzy ludzie mogą doświadczać żywych snów lub koszmarów. Większa dawka może wywołać u niektórych osób drażliwość i niepokój, a także problemy żołądkowo-jelitowe. Niektóre badania sugerują, że może pogorszyć depresję i zaburzać płodność. Podobnie jak w przypadku każdego suplementu nieuregulowanego przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków lub podobną agencję w ich kraju ojczystym, osoby rozważające melatoninę powinny skonsultować się ze swoimi lekarzami przed rozpoczęciem leczenia.