Jest tak wiele różnych rodzajów roślin przeciwnowotworowych; w rzeczywistości niektóre badania wykazały, że może istnieć kilka tysięcy istniejących roślin, które mogą zwalczać raka. Dzieje się tak, ponieważ rośliny zawierają wiele witamin i innych substancji chemicznych, które są uważane za przeciwutleniacze, co zapobiega uszkodzeniu komórek i wywoływaniu raka. Dla łatwiejszego odniesienia, popularne rośliny przeciwnowotworowe można podzielić na różne grupy, takie jak owoce, warzywa, przyprawy i orzechy.
Owoce są szczególnie powszechnymi roślinami przeciwnowotworowymi, a ich żywe odcienie pomarańczy, czerwieni i fioletu wskazują na obfitą obecność przeciwutleniaczy. Pomidor, na przykład, jest uważany za jeden z najlepszych owoców przeciwnowotworowych, ponieważ jest doskonałym źródłem likopenu, jednego z najsilniejszych przeciwutleniaczy, który szczególnie zwalcza raka prostaty. Inne owoce zawierające likopen i inne witaminy, takie jak A i C, to papaja, pomarańcze i arbuz. Owoce o fioletowym zabarwieniu, takie jak jagody, jeżyny i truskawki, zawierają inny przeciwutleniacz zwany antocyjaniną, który zwalcza nie tylko wiele rodzajów raka, ale także choroby sercowo-naczyniowe. Inne owoce, które wykazały działanie przeciwnowotworowe to awokado, grejpfruty, cytryny i mango.
Warzywa mają również różne przeciwutleniacze; niektóre są również obecne w owocach, a niektóre nie. Brokuły są jedną z najpopularniejszych roślin przeciwnowotworowych, ponieważ mają wysoki poziom substancji chemicznej zwanej „indolo-3-karbinolem”, która okazała się szczególnie korzystna w zapobieganiu i leczeniu raka piersi. Inni kuzyni warzyw, tacy jak kapusta, kalafior i jarmuż, również zawierają indol-3-karbinol. Warzywa w kolorze pomarańczowym, takie jak marchewka, słodkie ziemniaki i dynia, również zwalczają raka, ponieważ zawierają dużo beta-karotenu, który jest prekursorem witaminy A, kolejnego przeciwutleniacza, który zapobiega uszkodzeniom komórek. Inne warzywa, które mogą zwalczać raka, to seler, buraki, szpinak, a nawet wodorosty.
Rośliny przeciwnowotworowe zawierają również różnorodne przyprawy, znane ze swojego wyrazistego smaku i aromatu. Zarówno czosnek zwyczajny, jak i cebula zawierają specyficzny związek zwany disiarczkiem diallilu, który spowalnia wzrost guza i rozprzestrzenianie się komórek rakowych, zwłaszcza w przypadku raka żołądka i okrężnicy. Papryczki chili są również znanymi bojownikami raka, ponieważ zawierają chemiczną kapsaicynę, która pomaga „dezaktywować” czynniki rakotwórcze, takie jak nitrozoaminy. Rozmaryn był również badany pod kątem zapobiegania rozwojowi nowotworów skóry i piersi.
Orzechy, takie jak sezam i nasiona lnu, są bardzo ważnymi roślinami przeciwnowotworowymi, ponieważ wśród wielu produktów spożywczych zawierają największą ilość ligniny, przeciwutleniacza, który działa jak hormon estrogen i może zapobiegać niektórym nowotworom, takim jak rak piersi i prostaty. Inne orzechy i nasiona, takie jak orzechy włoskie, migdały i orzechy pekan, zawierają duże ilości witaminy E, zwłaszcza omega-3. Niektóre badania wykazały, że kwasy tłuszczowe omega-3 mogą zmniejszać rozmiar guza, szczególnie w przypadku raka okrężnicy i prostaty. Zawierają również dużo selenu, pierwiastka, który działa jak przeciwutleniacz, zwiększając siłę układu odpornościowego do walki z rakiem prostaty i płuc.