Nitrogliceryna działa rozszerzająco na naczynia krwionośne i lekarz może przepisać ją w celu leczenia wielu stanów związanych z ograniczeniem przepływu krwi. Zabieg ten dotyczy zwłaszcza pacjentów z dusznicą bolesną, która jest bólem w klatce piersiowej spowodowanym skurczami naczyń krwionośnych wokół serca. Lekarze wiedzieli o właściwościach terapeutycznych tego związku od XIX wieku, chociaż często używali różnych nazw, takich jak „trójazotan glicerolu”, aby oddalić lek terapeutyczny od materiału wybuchowego. Stężenia do użytku terapeutycznego są znacznie niższe niż te występujące w materiałach wybuchowych.
Kiedy pacjenci przyjmują nitroglicerynę, powoduje ona rozluźnienie ścian naczyń krwionośnych, otwierając je i umożliwiając swobodny przepływ krwi. Pacjenci z dusznicą bolesną mogą przyjmować lek w razie potrzeby w celu leczenia epizodów bólu, a pacjentom z dusznicą bolesną wywołaną wysiłkiem fizycznym lekarz może zalecić przyjmowanie nitrogliceryny przed ćwiczeniami, aby utrzymać otwarte naczynia i zapobiec bólowi. Opiekunowie mogą również podawać ten lek pacjentowi z zawałem mięśnia sercowego w ramach protokołu leczenia.
Pacjenci z niewydolnością serca mogą potrzebować tego leku, aby zmniejszyć obciążenie serca, dzięki czemu nie musi ono tak ciężko pracować. Może być również stosowany w testach na stole pochylanym, a czasami jest używany do leczenia problemów medycznych spowodowanych ograniczonym przepływem krwi w określonym obszarze ciała, z łatą nakładaną bezpośrednio na to miejsce, aby otworzyć naczynia krwionośne. Może to zapobiec skurczom, bólowi i śmierci tkanek, upewniając się, że obszar ma wystarczającą ilość krwi.
Firmy farmaceutyczne produkują spraye, plastry i tabletki z nitrogliceryną. Niektóre tabletki są podjęzykowe, przeznaczone do umieszczania pod językiem, aby mogły się powoli rozpuszczać, podczas gdy inne są połykane w całości. Ważne jest, aby unikać kruszenia, żucia lub krojenia tabletek, ponieważ mają one postać o przedłużonym uwalnianiu. Jeśli tabletka zostanie rozdrobniona, może uwolnić za dużo na raz i może stanowić zagrożenie dla zdrowia pacjenta.
Typowe skutki uboczne nitrogliceryny to zawroty głowy i bóle głowy. Dobrym pomysłem jest przyjmowanie leku w pozycji siedzącej lub leżącej, aby uniknąć poczucia niestabilności. Ludzie mogą również odczuwać pieczenie, mrowienie, gdy stosują miejscowe preparaty nitrogliceryny, takie jak tabletki podjęzykowe. Jeśli pacjenci odczuwają ból w klatce piersiowej, rozwijają się zaburzenia żołądkowo-jelitowe lub czują się zdezorientowani, powinni skontaktować się z lekarzem, ponieważ nitrogliceryna może nie pomagać lub pacjent może reagować na lek.
Pacjenci przyjmujący ten lek, a także członkowie ich rodzin, powinni być świadomi, że lek może wcierać się w rzeczy osobiste, prowadząc do fałszywych wykryć przez psy wąchające bomby i waciki chemiczne. W czasie podróży warto zawczasu zaalarmować pracowników ochrony o obecności pozostałości nitrogliceryny, aby nie zostali zaalarmowani.