Wewnętrzny kardiowerter-defibrylator (ICD) to urządzenie wszczepiane w klatkę piersiową niektórych pacjentów z sercem w celu monitorowania i leczenia nieprawidłowych rytmów serca. Urządzenia te mogą być również używane jako rozruszniki serca, ale nie jest to ich jedyna funkcja. Wszczepienie ICD rozważa się tylko wtedy, gdy jest jasne, że pacjent może go potrzebować, a ryzyko i korzyści związane z zabiegiem są zawsze dokładnie omawiane z pacjentem przed przejściem dalej.
Pomocne może być poznanie różnicy między ICD a rozrusznikiem serca. Rozrusznik serca to urządzenie medyczne, które za pomocą sygnałów elektrycznych pomaga regulować bicie serca. Ktoś, kto doświadcza wolnego bicia serca, znanego jako bradykardia, może mieć zainstalowany rozrusznik w celu regulacji rytmu serca. ICD reaguje na zdarzenia sercowe, takie jak migotanie komór, wstrząsem, który ma przywrócić normalny rytm serca. W niektórych przypadkach funkcje te są połączone w jedno urządzenie.
Większą część ICD zajmuje bateria i komputer, przymocowane do przewodów prowadzących do serca. Komputer stale monitoruje rytm serca pacjenta, ma też możliwość przechowywania informacji, które mogą być pobierane przez personel medyczny. Informacje te mogą być pomocne, gdy lekarze chcą dowiedzieć się więcej o stanie pacjenta. Bateria i komputer są wielkości paczki kart do gry i są wszczepione pod mięsień klatki piersiowej po lewej stronie ciała.
Kiedy odprowadzenia informują komputer w ICD, że serce nie ma rytmu, urządzenie odpowiada impulsem elektrycznym, który ma na celu normalizację rytmu. Wewnętrzny kardiowerter-defibrylator może reagować na problemy, takie jak tachykardia, gdy serce bije zbyt szybko, lub migotanie komór, w którym mięsień sercowy traci koordynację i rytm. Warunki te mogą wymagać natychmiastowej pomocy medycznej, a pacjent może umrzeć bez ICD, który zasadniczo działa jak zespół medyczny w ciele, aby ustabilizować rytm serca, aby pacjent mógł żyć i szukać leczenia.
Myśl o wszczepionym urządzeniu medycznym może być dla niektórych pacjentów przerażająca. Jednak wewnętrzne kardiowertery-defibrylatory ratują życie i są bardzo bezpiecznymi urządzeniami. Z ICD można prowadzić stosunkowo normalne życie, chociaż pacjent po zabiegu będzie wymagał kilkutygodniowej rekonwalescencji. Ważne jest również, aby iść na wizyty kontrolne, podczas których sprawdzana będzie skuteczność ICD, a niektóre osoby mogą być zmuszone do powtórnych operacji, podczas których wymieniana jest bateria. Pacjenci powinni również mieć świadomość, że urządzenie może wyzwalać urządzenia zabezpieczające na lotnisku; warto mieć przy sobie kartę wyjaśniającą sytuację, która przyda się również w przypadku ubiegania się o pomoc medyczną.