Podobnie jak większość przepisanych leków, insulina może powodować działania niepożądane. Lekarze mogą przepisać hormon na cukrzycę typu 1, a także niektórych chorych na cukrzycę typu 2. Insulina jest naturalnym hormonem występującym w ludzkim organizmie, który rozprowadza i przechowuje cukry pochodzące z żywności, ale wielu diabetyków albo nie produkuje ich wystarczająco, albo nie działa wydajnie. Możliwe skutki uboczne insuliny obejmują drobne podrażnienia i poważniejsze reakcje, a także przyrost masy ciała.
Należy zauważyć, że sama insulina nie powoduje przyrostu masy ciała. Raczej, ponieważ hormon reguluje poziom cukru lub glukozy w organizmie, nadmiar tłuszczu, spowodowany dodatkowym spożyciem pokarmu lub niewystarczającą ilością insuliny wstrzykiwanej lub wdychanej, może prowadzić cukrzycę do przybierania na wadze. Dobrą wiadomością jest to, że jest to jeden ze skutków ubocznych insuliny, którego można uniknąć dzięki odpowiednio zbilansowanej diecie oraz regularnemu programowi ćwiczeń.
Zagrażające życiu skutki uboczne insuliny obejmują obrzęk twarzy, warg lub języka lub trudności w oddychaniu. Te działania niepożądane mogą sygnalizować poważną reakcję alergiczną na insulinę i każdy, kto je doświadcza, powinien natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską. Skutki uboczne, takie jak senność, drżenie, zawroty głowy lub po prostu ogólne złe samopoczucie, mogą świadczyć o tym, że poziom cukru we krwi diabetyka jest zbyt wysoki lub niepożądanie niski. Jedyny sposób, w jaki może mieć pewność, to zbadanie poziomu cukru we krwi za pomocą monitora, a następnie dostosowanie spożycia pokarmu i insuliny zgodnie z zaleceniami lekarza.
W przypadku wstrzyknięcia insuliny w miejscu wstrzyknięcia może wystąpić lekkie zaczerwienienie lub wysypka. Jeśli wysypka rozprzestrzenia się lub staje się bardzo swędząca, należy szukać pomocy medycznej w rozwiązaniu problemu. Nowsze wstrzykiwacze typu pen mają tendencję do zmniejszania tego typu skutków ubocznych insuliny. Po pierwsze, wstrzykiwacze pióra można dostosować do różnych ustawień, aby uniknąć podrażnień skóry. Innym możliwym efektem ubocznym insuliny jest pogrubienie skóry w miejscu wstrzyknięcia, ale zdarza się to dość rzadko.
Efekty uboczne insuliny, takie jak kaszel, suchość w ustach i ból gardła, mogą wystąpić, gdy hormon jest wdychany lub wdychany przez nos i usta. Mówi się, że niski poziom cukru we krwi jest najczęstszym efektem ubocznym insuliny, gdy stosuje się metodę inhalacji. Inne częste działania niepożądane związane z insuliną wziewną obejmują duszność, bóle w klatce piersiowej i infekcje dróg oddechowych.
Czasami inne leki przyjmowane przez chorego na cukrzycę mogą reagować z insuliną, wywołując nieprzyjemne skutki uboczne. Wiele różnych leków, w tym leki na nadciśnienie, antydepresanty, a nawet niektóre suplementy witaminowe, może sprawić, że organizm będzie albo bardziej wrażliwy na insulinę, albo bardziej na nią oporny. Aby uniknąć tych skutków ubocznych insuliny, lekarze powinni być informowani o wszystkich lekach i suplementach, które przyjmują ich pacjenci z cukrzycą, niezależnie od tego, czy wdychają, czy wstrzykują hormon.