Azotan galu to dożylny lek podawany pacjentom z rakiem, u których występuje stan zwany hiperkalcemią lub podwyższony poziom wapnia we krwi. Działa poprzez zmianę sposobu, w jaki komórki kostne zwane osteoklastami uwalniają wapń do krwiobiegu. W większości przypadków azotan galu jest podawany przez powolną kroplówkę w szpitalu lub klinice w ciągu pięciu dni lub do czasu całkowitej stabilizacji poziomu wapnia we krwi. Lek może niekorzystnie wchodzić w interakcje z innymi lekami, dlatego ważne jest, aby pacjenci dokładnie przestrzegali zaleceń lekarza przed, w trakcie i po otrzymaniu azotanu galu.
Hiperkalcemia jest częstym skutkiem ubocznym wielu rodzajów nowotworów, zwłaszcza tych, które atakują piersi i płuca. Brak równowagi hormonalnej i następstwa leczenia raka mogą dodatkowo pogorszyć stan. Jeśli poziom wapnia znacznie wzrośnie, osoba może odczuwać nudności, wymioty, zaparcia i silne bóle ciała. Azotan galu obniża poziom wapnia, blokując aktywność osteoklastów, powstrzymując tym samym je przed rozpadem kości i uwalnianiem zmagazynowanego wapnia.
Przed podjęciem decyzji o podaniu azotanu galu lekarz zazwyczaj przeprowadza dokładne badanie lekarskie. Testuje próbki krwi i moczu, aby określić dokładny poziom wapnia, a także wykonuje skany obrazowe nerek w poszukiwaniu oznak uszkodzenia. Pacjenci poddawani chemioterapii i ci, którzy przyjmują leki, które mogą uszkadzać nerki, nie są dobrymi kandydatami do leczenia azotanem galu.
Lek jest zwykle podawany w warunkach szpitalnych przez lekarza lub przeszkoloną pielęgniarkę. Cewnik dożylny jest umieszczany bezpośrednio w żyle ramienia i powoli uwalniana jest mieszanina azotanu galu i płynów nawilżających. W większości przypadków podczas pięciodniowego leczenia pacjenci ograniczają się do minimalnej aktywności fizycznej i bardzo rygorystycznej diety. Lekarze dokładnie monitorują poziom wapnia we krwi podczas leczenia, aby określić, kiedy można usunąć cewnik.
Azotan galu może u niektórych pacjentów powodować działania niepożądane. Najczęstsze problemy to zwiększone pragnienie, osłabienie mięśni, nudności i krew w moczu. Niektórzy pacjenci odczuwają również ból brzucha, skurcze, osłabienie mięśni i splątanie. Rzadko może wystąpić reakcja alergiczna, która natychmiast ogranicza drogi oddechowe i powoduje wysypkę na całym ciele. W przypadku wystąpienia reakcji leczenie jest natychmiast przerywane i udzielana jest pomoc w nagłych wypadkach.
Większość osób, które otrzymują leczenie hiperkalcemii, zauważają ulgę w objawach w ciągu kilku tygodni od pobytu w szpitalu. Jeśli poziom wapnia zacznie ponownie rosnąć, po około miesiącu można zastosować kolejną rundę leczenia. Dzięki starannemu monitorowaniu i odpowiedniemu leczeniu podstawowego nowotworu, pacjenci zwykle są w stanie wyzdrowieć z tego stanu.