W elektroencefalografii elektrody służą do wykrywania aktywności elektrycznej w mózgu. Aktywność elektryczna wykryta przez elektrody jest rejestrowana i konwertowana do formatu, który może zostać zbadany przez lekarza. Najczęstszym zastosowaniem elektroencefalogramu (EEG) jest diagnozowanie padaczki. Elektroencefalografia może być również wykorzystywana do oceny uszkodzeń mózgu, diagnozowania stanów śpiączki i określania, czy osoba, która doznała poważnego urazu mózgu i jest podejrzana o śmierć mózgu, ma jakąkolwiek szansę na wyzdrowienie.
Aktywność elektryczna w mózgu jest wytwarzana przez pobudzanie neuronów podczas przekazywania informacji. Komórki te emitują aktywność elektryczną, ponieważ przekazują informacje w procesie zwanym sygnalizacją elektrochemiczną, w którym ładunek błon komórkowych jest tymczasowo zmieniany. Gdy neurony zapalają się, emitują wzorce energii elektrycznej, które zmieniają się w zależności od rodzaju bodźców, które otrzymuje mózg i od tego, jak mózg na bodźce reaguje. Niektóre rodzaje urazów lub chorób powodują, że mózg emituje różne rodzaje fal mózgowych lub całkowicie zmniejsza aktywność elektryczną. Lekarz może zatem odczytać elektroencefalogram i postawić diagnozę na podstawie zarejestrowanej aktywności elektrycznej, a także wyników innych rodzajów badań.
Typowa procedura elektroencefalografii trwa około godziny. Podczas badania pacjent siedzi lub kładzie się, podczas gdy rejestrowana jest aktywność mózgu. Aktywność mózgu rejestruje około 20 elektrod, które przykleja się do skóry głowy specjalnym rodzajem kleju. Elektrody są również pokryte żelem, który poprawia ich zdolność do odbierania aktywności elektrycznej. Test jest bezbolesny i w dużej mierze wolny od ryzyka. Główne ryzyko dotyczy napadu padaczkowego, co w rzeczywistości jest pożądanym efektem, ponieważ pomaga w diagnozowaniu stanów padaczkowych.
Inne rodzaje elektroencefalografii trwają dłużej. Podczas snu EEG aktywność elektryczna jest rejestrowana przez dwie do trzech godzin, gdy pacjent śpi. W ambulatoryjnym EEG pacjent jest wyposażony w przenośny rejestrator EEG i może wrócić do domu. Aktywność elektryczna jest rejestrowana do 24 godzin, podczas gdy pacjent bierze udział w swoich normalnych codziennych czynnościach.
Aby przygotować się do EEG, pacjent może zostać poproszony o unikanie kofeiny na jeden lub dwa dni przed badaniem, aby uniknąć stymulujących właściwości tej substancji. Ponadto produktów do włosów, takich jak żel, lakier do włosów lub wosk, nie należy stosować w dniu EEG, ponieważ produkty te mogą zakłócać nakładanie elektrod. Ktoś, kto przechodzi elektroencefalografię snu, może zostać poproszony o pozostanie przytomną poprzedniej nocy, aby ułatwić mu zasypianie podczas testu.
Osoba, która ma zostać poddana elektroencefalografii w celu zdiagnozowania padaczki, może zostać poproszona przez swojego lekarza o zaprzestanie przyjmowania leków przeciwdepresyjnych lub przeciwpadaczkowych na jeden lub dwa dni przed badaniem. Dzieje się tak, ponieważ zatrzymanie leków zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia napadu podczas EEG. Ponadto pacjent może być narażony na bodźce wywołujące drgawki, takie jak migające światła. Środki te są podejmowane, ponieważ celem EEG jest ocena aktywności mózgu podczas epizodu napadu.