Antybiotyki to rodzaj leków, które zrewolucjonizowały medycynę i uratowały niezliczone życia. Mimo to osoby przyjmujące antybiotyki często doświadczają skutków ubocznych antybiotyków — niezamierzonych i niepożądanych zdarzeń związanych z przyjmowaniem leku. Większość z tych reakcji można sklasyfikować jako jeden z trzech typów: reakcje interakcji z ciałem, reakcje flory i interakcje lek-lek.
Reakcje interakcji z ciałem są wynikiem negatywnych reakcji antybiotyków na organizm człowieka i jego układy. Istnieją dwa główne typy tych reakcji. Reakcje alergiczne występują, gdy lek negatywnie reaguje na układ odpornościowy użytkownika i może powodować przekrwienie, zawroty głowy, trudności w oddychaniu, suchość oczu, swędzenie, nudności, fotodermit, przyspieszony puls, wysypkę i obrzęk.
Toksyczne skutki uboczne występują, gdy duże ilości trucizny gromadzą się w organizmie w wyniku metabolizmu leku lub reakcji organizmu na lek i mogą powodować uszkodzenie nerwów, niewydolność narządów i śmierć. Toksyczne skutki uboczne mogą być bezpośrednio związane z reakcją alergiczną, ponieważ histaminy wytwarzane przez organizm w celu pozbycia się leku mogą również powodować reakcję toksyczną. Tego typu działania niepożądane antybiotyków są jednymi z najbardziej śmiertelnych i należy je natychmiast zgłosić lekarzowi, jeśli wystąpią.
Reakcje flory mają miejsce, gdy antybiotyki reagują z bakteriami i innymi żywymi organizmami (florą), które normalnie występują w ludzkim ciele. Czasami antybiotyki zabijają „dobrą florę” w organizmie, powodując nieprawidłowe działanie różnych systemów biologicznych. Innym razem, nie tylko dobra flora zostaje zabita, ale w rezultacie zła flora może bez przeszkód rozwijać się w organizmie. Typowe skutki uboczne antybiotyków tego typu to biegunka, nudności i infekcje drożdżakowe. Negatywne reakcje flory można często złagodzić, przyjmując probiotyki w odpowiednich odstępach czasu podczas leczenia antybiotykami.
Interakcje między lekami mają miejsce, gdy antybiotyki reagują z innymi lekami znajdującymi się w organizmie użytkownika i powodują negatywne skutki uboczne. Alkohol jest jedną z najczęstszych i najbardziej niebezpiecznych interakcji i może powodować nudności, duszność i wymioty. Antybiotyki mogą również wchodzić w interakcje z tabletkami antykoncepcyjnymi i negować ich skuteczność, co może prowadzić do nieplanowanych ciąż u osób, które nie są tego świadome. Niektóre witaminy i minerały mogą w dużych ilościach osłabiać skuteczność antybiotyków. Wreszcie, niektóre kwaśne płyny mogą sprawić, że antybiotyki będą mniej lub bardziej skuteczne, w zależności od przyjmowanych antybiotyków. Pacjenci, którym przepisano antybiotyki, powinni poinformować swoich lekarzy i farmaceutów o wszystkich lekach, które obecnie przyjmują, zanim zaczną stosować antybiotyki.
Możliwość wystąpienia skutków ubocznych antybiotyków może być przerażająca, ale należy pamiętać, że ich właściwe stosowanie uratowało niezliczone życie. Osoby stosujące antybiotyki powinny natychmiast zgłaszać lekarzowi wszelkie możliwe negatywne reakcje. W niektórych przypadkach lekarze będą kontynuować stosowanie przez pacjentów określonego antybiotyku, jeśli skutki uboczne są łagodne; w innych lekarz zmieni pacjenta na inny lek.