Implant ślimakowy i aparat słuchowy różnią się tym, że implant ślimakowy jest wszczepiany chirurgicznie w uchu. Osoby ze znacznym ubytkiem słuchu lub głuchotą są uważane za kandydatów do wszczepienia implantu ślimakowego, gdy aparat słuchowy nie jest możliwy. Ogólnie rzecz biorąc, osoby, które doznały lekkiego lub umiarkowanego ubytku słuchu z powodu czynników środowiskowych, wieku lub choroby, odnoszą korzyści z używania aparatu słuchowego.
Istnieją inne charakterystyczne różnice między implantem ślimakowym a aparatem słuchowym. W przeciwieństwie do aparatu słuchowego implant ślimakowy jest na stałe umieszczony w uchu i nie można go odwrócić. Chociaż implant ślimakowy i aparat słuchowy są urządzeniami zaprojektowanymi do przywracania słuchu, działają na różne sposoby. Ważne jest, aby zrozumieć różnice w stopniach i rodzajach ubytku słuchu przed dokonaniem wyboru między implantem ślimakowym a aparatem słuchowym.
Osoby z głęboką głuchotą lub niedosłuchem odbiorczym (SNHL), zwykle w obu uszach, mogą poddać się implantacji ślimakowej w celu przywrócenia słuchu. Podczas gdy aparat słuchowy wzmacnia dźwięk, implant ślimakowy stymuluje nerw słuchowy. Implant ślimakowy nie przywraca słuchu, ale zapewnia rozsądną replikację dźwięku, którą dana osoba jest w stanie zrozumieć.
Ubytek słuchu typu zmysłowo-nerwowego występuje, gdy komórki rzęsate ucha wewnętrznego ulegają nieodwracalnym uszkodzeniom. Osoby z tą postacią ubytku słuchu mają problemy z rozróżnianiem dźwięków i rozumieniem mowy, zwłaszcza gdy w tle występuje znaczny hałas. Często osoby z niedosłuchem typu zmysłowo-nerwowego odczuwają uporczywe brzęczenie w uszach i mogą mieć zaburzoną równowagę, co powoduje zawroty głowy. Ubytek słuchu typu zmysłowo-nerwowego może być wrodzony, co oznacza, że jest obecny przy urodzeniu lub może być wynikiem infekcji, choroby lub urazu.
Implant ślimakowy składa się z dwóch podstawowych części, jednej wszczepianej pod skórą za uchem, a drugiej umieszczonej na zewnątrz ucha, podobnie jak aparat słuchowy. Część wewnętrzna zawiera odbiornik zawierający elektrody, które są połączone bezpośrednio ze ślimakiem i służą do stymulacji nerwu słuchowego. Zewnętrzna część zawiera mikrofon, który odbiera dźwięk i dostarcza go do elektrod w uchu.
Implantacja ślimakowa to proces dwuetapowy. Pierwsza operacja polega na wszczepieniu elektrod, a kolejna wizyta polega na dopasowaniu do osoby zewnętrznego procesora mowy i mikrofonu. Po umieszczeniu obu części implantu urządzenie jest aktywowane. Osoby, które otrzymują implant ślimakowy, są zobowiązane do odbywania corocznych wizyt w celu dostosowania implantu w razie potrzeby. Dodatkowo biorcy implantów ślimakowych przechodzą szeroko zakrojoną terapię logopedyczną i rehabilitację.
Przewodzeniowy ubytek słuchu (CHL) to postępująca utrata słuchu z biegiem czasu, którą można leczyć za pomocą aparatu słuchowego. Często CHL jest spowodowane gromadzeniem się płynu lub wosku w przewodzie słuchowym. Infekcja, która może wystąpić wraz z odrą i szkarlatyną, a także uszkodzenie ucha wewnętrznego, może również przyczyniać się do subtelnej, postępującej utraty słuchu w dłuższej perspektywie. Osoby, które są regularnie narażone na głośne dźwięki, jakie mogą wystąpić w miejscu pracy, są również zagrożone CHL.
Osoby z przewodzeniowym ubytkiem słuchu są uważane za odpowiednich kandydatów na aparat słuchowy, który działa poprzez wzmacnianie dźwięku. Stopień ubytku słuchu określi wielkość wzmocnienia niezbędnego do przywrócenia słuchu. W zależności od typu używanego aparatu słuchowego może on znajdować się w przewodzie słuchowym, w zewnętrznej części ucha lub za uchem. Podobnie jak implant ślimakowy, aparat słuchowy nie leczy utraty słuchu, ale pozwala lepiej słyszeć. W niektórych przypadkach, jeśli CHL jest wystarczająco ciężki, pacjent może mieć wybór między implantem ślimakowym a aparatem słuchowym.