Chloramfenikol to bardzo silny antybiotyk, który jest skuteczny w walce z wieloma różnymi infekcjami bakteryjnymi. Zwykle stosuje się go, gdy słabsze leki nie rozwiązują objawów pacjenta. Chloramfenikol można podawać doustnie, przez linię dożylną lub jako płynny roztwór kropli do oczu, w zależności od rodzaju i ciężkości zakażenia. Podczas przyjmowania leku mogą wystąpić pewne poważne skutki uboczne i reakcje niepożądane, ale pracownicy służby zdrowia uważnie monitorują pacjentów podczas przyjmowania chloramfenikolu, aby ograniczyć ryzyko poważnych powikłań zdrowotnych. Większość ludzi czuje się lepiej po około dwóch tygodniach codziennego leczenia.
Badacze leków klasyfikują chloramfenikol jako bakteriostatyczny środek przeciwdrobnoustrojowy, co oznacza, że jest w stanie zatrzymać wzrost nowych bakterii w organizmie. Gdy lek dotrze do komórki bakteryjnej, przenika przez ścianę komórkową i wiąże się z określonymi odcinkami RNA bakterii. Następnie hamuje produkcję i syntezę nowych białek, których komórki potrzebują do wzrostu, wykorzystania energii i replikacji. Nie można utworzyć nowych bakterii, a istniejące patogeny w końcu wygasają.
Większość lekarzy unika stosowania chloramfenikolu jako pierwszej opcji leczenia ze względu na ryzyko związane z jego stosowaniem. Inne antybiotyki są zwykle najpierw wypróbowywane, aby sprawdzić, czy mogą być skuteczne. Jeśli pacjent nie zareaguje po kilku dniach, lekarz przepisujący może przejrzeć jego historię medyczną, informacje na temat alergii i aktualne stosowanie leków, aby ustalić, czy chloramfenikol jest wystarczająco bezpieczny, aby spróbować. Pacjentom hospitalizowanym zazwyczaj podaje się małe dawki dożylne co sześć godzin, podczas gdy osoby przyjmujące lek doustnie są instruowane, aby przyjmowały od trzech do czterech tabletek lub dawek płynnych dziennie. Dokładne ilości dawkowania i częstotliwość dostaw mogą się różnić w zależności od osoby, dlatego ważne jest, aby sprawdzić instrukcje u lekarza lub farmaceuty.
Najczęstsze działania niepożądane podczas przyjmowania chloramfenikolu to biegunka, nudności, wymioty i rozstrój żołądka. Osoba może również rozwinąć ból głowy i doświadczyć niewielkiego, tymczasowego zagubienia psychicznego. Obrzęk twarzy, pokrzywka skórna i trudności w oddychaniu mogą być objawami reakcji alergicznej na lek. Rzadko lek może wywoływać anemię lub powodować komplikacje ze szpikiem kostnym, które mogą stać się poważne. Istnieje również niewielkie ryzyko rozwoju białaczki lub ciężkiego uszkodzenia wątroby i serca w wyniku przyjmowania leku.
Lekarze ściśle monitorują stosowanie chloramfenikolu, aby uniknąć poważnych powikłań. Badania krwi są regularnie sprawdzane, aby upewnić się, że liczba krwinek jest w normie i że infekcja bakteryjna rzeczywiście ustępuje. Większość pacjentów dobrze reaguje na lek i nie ma problemów zdrowotnych.