Większość powszechnych antybiotyków można bezpiecznie przyjmować podczas karmienia piersią i chociaż mogą one powodować u dziecka pewne skutki uboczne, są one zwykle krótkotrwałe i łagodne. Inne mniej przepisywane antybiotyki mogą być niebezpieczne dla niemowląt i nigdy nie powinny być przyjmowane podczas karmienia piersią lub powinny być przyjmowane tylko przez krótki czas. Jeśli lekarz matki uzna, że potrzebuje antybiotyków, lekarz i pediatra dziecka mogą omówić z nią wady i zalety przyjmowania antybiotyków podczas karmienia piersią. Jeśli stwierdzi, że nie chce przyjmować leków podczas karmienia piersią lub antybiotyk, którego potrzebuje, nie jest bezpieczny dla jej dziecka, ona i jej lekarz mogą podjąć decyzję o najlepszym sposobie postępowania.
Zazwyczaj podczas karmienia piersią można bezpiecznie przyjmować antybiotyki, takie jak aminoglikozydy, cefalosporyny, makrolidy i penicyliny. Dwa bardziej ryzykowne antybiotyki to tetracyklina i chloramfenikol. Tetracyklina może zaszkodzić rozwojowi zębów dziecka, jeśli jest przyjmowana przez długi czas, chociaż niektórzy lekarze uważają, że tetracyklina może być bezpieczna, jeśli jest przyjmowana tylko przez krótki czas. Z drugiej strony chloramfenikol może powodować tak zwany „zespół siwego dziecka” i nigdy nie powinien być przyjmowany przez matki karmiące piersią. Lek może spowodować uszkodzenie wątroby, obniżenie ciśnienia krwi i śmierć dziecka.
Oczywiście nie jest to pełna lista, a lekarz matki lub pediatra dziecka może dodatkowo doradzić, które antybiotyki i inne leki są bezpieczne dla niemowląt karmionych piersią. Podczas gdy matka przyjmuje antybiotyki podczas karmienia piersią, dziecko może odczuwać pewne skutki uboczne antybiotyków, takie jak luźny stolec lub biegunka. Ogólnie rzecz biorąc, te działania niepożądane nie utrzymują się długo, ale matka może chcieć zabrać dziecko do lekarza, jeśli utrzymują się lub pogarszają.
Czasami kobiety mają do czynienia z przyjmowaniem antybiotyków podczas karmienia piersią z powodu samego karmienia piersią. Zapalenie sutka, częste schorzenie wśród kobiet karmiących piersią, może wystąpić, gdy brodawka sutkowa pęka lub jest rozdarta i umożliwia przedostawanie się bakterii do piersi. Objawy zapalenia sutka obejmują problemy z piersiami, takie jak obrzęk, ból i ciepło, a także wyciek ropy i czerwone smugi na piersi. Niektóre kobiety doświadczają obrzęku węzłów chłonnych i objawów grypopodobnych. Jeśli jej lekarz stwierdzi, że kobieta ma zapalenie sutka, przepisze jej antybiotyki.
Chociaż większość antybiotyków można bezpiecznie przyjmować podczas karmienia piersią, nikt nie powinien rozpoczynać kuracji antybiotykowej bez konsultacji z lekarzem. Lekarz przepisze odpowiedni rodzaj i dawkowanie w zależności od stanu matki. Jeśli dziecko zachoruje w czasie, gdy matka przyjmuje antybiotyki lub inne leki podczas karmienia piersią, powinna natychmiast skontaktować się ze swoim lekarzem. Jeśli matka nie chce brać antybiotyków podczas karmienia piersią, może porozmawiać ze swoim pediatrą i własnym lekarzem, aby wymyślić inny sposób postępowania. Jedną z opcji jest przerwanie karmienia piersią przez matkę w okresie przyjmowania antybiotyków.