Wykrywanie bakterii to technika używana do identyfikacji rodzajów bakterii obecnych na danym obszarze lub przedmiocie. Historycznie, wykrywanie bakterii można było osiągnąć tylko poprzez pobranie próbki, hodowanie próbki, a następnie zbadanie jej pod mikroskopem w celu zidentyfikowania bakterii. Był to czasochłonny proces i czasami przeoczono obecność pewnych bakterii, ponieważ te bakterie nie zostały wyłapane w próbce. Nowoczesne techniki wykrywania bakterii działają na różne sposoby, a wiele z nich jest bardzo szybkich.
Istnieje wiele powodów, dla których konieczne jest wykrycie bakterii. Z medycznego punktu widzenia ważne jest, aby wiedzieć, które bakterie powodują chorobę, aby można było zastosować odpowiednie leczenie, a także możliwość identyfikacji skażenia bakteryjnego w placówkach medycznych. Organy ścigania wykorzystują wykrywanie bakterii do poszukiwania oznak bioterroryzmu i określania, czy na dany obszar można bezpiecznie wejść, podczas gdy inspektorzy rolni i żywnościowi muszą wiedzieć, czy szkodliwe bakterie znajdują się w zaopatrzeniu w żywność. Naukowcy są również zainteresowani identyfikacją bakterii, ponieważ jest to duża część ich pracy; naukowcy muszą wiedzieć, z którymi bakteriami pracują, i muszą być w stanie potwierdzić, że ich próbki nie są skażone.
System wykrywania bakterii może identyfikować chemikalia sygnaturowe emitowane przez określone bakterie lub może wyszukiwać określone bakterie. Systemy te mogą wykorzystywać czujniki wąchające powietrze, pobierające próbki, które można szybko powiązać z informacjami o interesujących bakteriach, lub mogą emitować substancje chemiczne, które wchodzą w interakcje z określonymi bakteriami. Na przykład, surowa technika wykrywania bakterii polega na rozpylaniu substancji chemicznej, która powoduje fluorescencję bakterii, a następnie przy użyciu światła ultrafioletowego, aby sprawdzić, czy pojawiła się fluorescencja.
Czujniki powietrza pobierają próbki z powietrza, dostarczając informacji o otaczających bakteriach na danym obszarze. Możliwe jest również pobranie wymazów z obiektu lub miejsca zainteresowania, przepuszczając je przez detektor bakterii. Szybkie testy na takie rzeczy jak angina w gabinecie lekarskim są przykładem tego rodzaju wykrywania bakterii. Do takich rzeczy jak testowanie żywności, sondy wkładane mogą być używane do sprawdzania obecności bakterii.
Zaawansowane systemy mogą identyfikować wiele gatunków i ich stężenia, zapewniając szybki przegląd bakterii na danym obszarze. Nadal może być konieczne pobranie kultury w celu zidentyfikowania bakterii, które nie zostały wykryte przez czujnik lub aby dowiedzieć się więcej o określonej kolonii bakteryjnej, ale szybki wykrywacz bakterii może być przydatnym narzędziem do szybkiego ustalenia, czy szkodliwe bakterie są lub nie są obecne .