Terapia dysfagii, forma fizjoterapii przeznaczona do pomocy osobom z zaburzeniami połykania, obejmuje techniki bezpośrednie, pośrednie i kompensacyjne. Ponadto niektóre osoby z dysfagią odnoszą korzyści z innych metod leczenia, w tym operacji, modyfikacji diety i terapii lekowej, w zależności od przyczyny zaburzeń połykania. Leczenie jest zwykle nadzorowane przez logopedę i może również obejmować lekarzy z doświadczeniem w opiece nad pacjentami z zaburzeniami przełyku.
Jedną z najczęstszych przyczyn zaburzeń połykania jest udar, podczas którego dochodzi do uszkodzenia nerwów w szczęce i gardle, w wyniku czego pacjent ma trudności z przełykaniem. Niektóre leki mogą powodować problemy z połykaniem, podobnie jak zaburzenia, takie jak zwężenie przełyku, w którym przełyk zwęża się w odpowiedzi na przewlekłe podrażnienie i stan zapalny. Leczenie dysfagii rozpoczyna się od kompleksowej oceny medycznej, aby dowiedzieć się, dlaczego pacjent ma problemy z połykaniem.
Terapia kompensacyjna dysfagii polega na uczeniu pacjenta technik kompensowania problemów z połykaniem, takich jak przechylanie głowy lub inne siedzenie w celu ułatwienia połykania. Osoby po udarze, które nie mogą oczekiwać znacznej poprawy zdolności połykania, mogą osiągnąć wyższy poziom niezależności, ucząc się kompensacji. Pacjenci mogą również skorzystać z bezpośredniej terapii dysfagii, ucząc się ćwiczeń stosowanych podczas połykania. Może to obejmować ćwiczenia na gardło, szczękę i język.
Pośrednia terapia dysfagii wykorzystuje ćwiczenia, gdy ludzie nie jedzą, aby zwiększyć kontrolę motoryczną i wzmocnić mięśnie używane podczas połykania. Ćwiczenia te są wykonywane regularnie, aby pomóc pacjentowi łatwiej i wygodniej połykać. Wszystkie trzy formy terapii można łączyć w leczeniu niektórych pacjentów, w zależności od ich sytuacji i reakcji na leczenie w trakcie terapii.
Pacjenci ze zwężonym przełykiem czasami odnoszą korzyść z operacji poszerzenia przełyku lub z umieszczenia stentu w celu utrzymania otwartego przełyku, jeśli pacjent nie reaguje dobrze na operację. Pomocne może być wprowadzenie zmian w diecie i wybór pokarmów, które są łatwiejsze do żucia i połykania. W niektórych przypadkach leczenie farmakologiczne może rozwiązać problem; pacjenci mogą być odstawieni od leków powodujących zaburzenia połykania lub zażywać leki w celu leczenia podstawowych schorzeń związanych z dysfagią. Skuteczna terapia dysfagii może trwać tygodnie lub miesiące leczenia z okresowymi korektami, ponieważ pacjent reaguje na leczenie i wymaga współpracy ze strony pacjenta. Jeśli pacjenci mają problemy z przestrzeganiem planu leczenia, nie będzie to tak skuteczne.