Dysfagia to termin medyczny używany do opisania trudności danej osoby w połykaniu pokarmu lub płynów. Dysfagia może być spowodowana wieloma różnymi chorobami lub schorzeniami. Może być przejściowa, gdy przyczyną jest choroba wirusowa lub bakteryjna, lub może być trwała, jeśli przyczyną są pewne rodzaje zaburzeń autoimmunologicznych lub stany porażenne. Nawet w stanach porażennych dysfagię można rozwiązać poprzez terapię fizyczną, zawodową i logopedyczną. Leczenie jest zwykle uzależnione od przyczyny. Istnieją dwa rodzaje dysfagii: ustno-gardłowa i przełykowa.
Dysfagia ustno-gardłowa dotyczy górnej części przełyku, przewodu prowadzącego z tylnej części gardła do jelit, gardła, a czasem także obszarów jamy ustnej. Osoby dotknięte tą formą dysfagii mogą mieć trudności z połykaniem i często mogą zapadać na zapalenie płuc, ponieważ pokarm lub płyny są aspirowane lub zasysane do płuc.
Powikłania tej postaci dysfagii obejmują zapalenie płuc, utratę masy ciała i odwodnienie. Nieleczona dysfagia ustno-gardłowa może powodować infekcje zatok, ponieważ pokarm może być zwracany przez nos, a także może prowadzić do niedożywienia, ponieważ trudności w połykaniu zmniejszają spożycie pokarmu.
Kilka predysponujących stanów może powodować dysfagię ustno-gardłową: są to porażenie Bella, miastenia, choroba Parkinsona, zespół Sjogrena, udar i infekcja. Diagnoza jest zwykle dokonywana przez tak zwaną jaskółkę zmodyfikowaną barem. Pacjent połyka niewielkie ilości baru, a następnie jest prześwietlany w celu oceny aspiracji pokarmu.
Logopedzi często współpracują z osobami dotkniętymi dysfagią ustno-gardłową, aby określić, na ile bezpieczne jest połykanie pokarmu przez daną osobę. Zmienione pozycje podczas połykania mogą pomóc w zmniejszeniu aspiracji. W niektórych przypadkach tracheotomia, czyli rurka umożliwiająca przedostawanie się powietrza z gardła, może pomóc w zmniejszeniu aspiracji i ochronie dróg oddechowych. Czasami konieczne jest karmienie przez sondę, aby przywrócić odpowiednie odżywianie.
Dysfagia przełyku dotyka dolnego przełyku. Pacjenci czują się tak, jakby jedzenie utknęło w gardle. Rak przełyku, twardzina skóry lub czasami powiększenie lewej strony serca mogą wywołać ten stan. Upośledzenie dolnego przełyku może również powodować tę formę dysfagii, jak na przykład paraliż od klatki piersiowej w dół. Diagnoza polega ponownie na połykaniu zmodyfikowanym barem. Można również wykonać endoskopię w celu oceny przełyku pod kątem raka lub zmian. Często ta forma dysfagii wymaga karmienia przez sondę, ponieważ połykanie jest zbyt trudne.
Leczenie każdego rodzaju dysfagii jest bardzo zróżnicowane. W niektórych przypadkach wady strukturalne przełyku można naprawić chirurgicznie. W innych przypadkach fizjoterapia może być pomocna, szczególnie w przypadkach porażenia, które prawdopodobnie ustąpi, jak w przypadku porażenia Bella. Postępujące choroby, takie jak twardzina lub nieuleczalny rak, mogą sprawić, że dysfagia będzie niezwykle trudna do leczenia i pomóc pacjentowi powrócić do pełnej funkcji połykania. Tylko poprzez znalezienie lekarstwa na te choroby możemy znaleźć leczenie dysfagii.