Terapia osteopatyczna, czasami nazywana osteopatią, wykorzystuje holistyczne terapie w celu wyeliminowania źródła bólu, w przeciwieństwie do skupiania się na zmniejszeniu objawów. Została po raz pierwszy wprowadzona pod koniec XIX wieku przez dr Andrew Stilla, który odkrył, że manipulacja stawami i eksploracja kręgosłupa były jednymi z podstawowe klucze do procesu samoleczenia. Ta forma leczenia jest najczęściej stosowana w przypadku bólu stawów, pleców, bioder, kolan i szyi, ale może być również wykonywana u osób cierpiących na ból niezwiązany ze stawami. Migrenowe bóle głowy i nawracające infekcje ucha to przykłady innych problemów, które czasami leczy się terapią osteopatyczną. Sesje lecznicze skupiają się na łagodzeniu pierwotnej przyczyny bólu i wspomaganiu organizmu w samoleczeniu. Terapia ta wykorzystuje nieinwazyjne metody, takie jak kontratak, pchnięcie, techniki limfatyczne i techniki praktyczne, aby uniknąć powodowania dodatkowego dyskomfortu w dotkniętych obszarach.
Przepisane techniki są zwykle wykonywane przez certyfikowanego lekarza medycyny osteopatycznej (DO), który zazwyczaj personalizuje leczenie w oparciu o osobę i jej lokalizację bólu. Metoda przeciwnapięciowa jest wykonywana ręcznie przez DO, który powoli ciągnie pacjenta w kierunku przeciwnym do jego bólu i lokalizuje strefę komfortu ciała. Technika pchnięcia to pchnięcie z dużą prędkością, wykonywane na krótkich dystansach w dotkniętym obszarze, a ten szybki ruch często przywraca prawidłowe funkcjonowanie stawów i odruchy. Techniki limfatyczne są najczęściej stosowane w różnych infekcjach dróg oddechowych i zwykle polegają na tym, że DO wywiera nacisk na określone miejsce na klatce piersiowej, zmniejszając niechciany nacisk i poprawiając krążenie płynu limfatycznego. Technika praktyczna odnosi się przede wszystkim do prawie wszystkich metod stosowanych w terapii osteopatycznej.
Osteopatia dotyczy stanu psychicznego, emocjonalnego i fizycznego pacjenta w celu poprawy jego pełnego samopoczucia. Odbudowa struktury organizmu i poprawa krążenia krwi jest podstawą terapii osteopatycznej, ponieważ wzmacnia naturalną zdolność organizmu do gojenia. Istnieją pewne schorzenia, których nie należy leczyć tą terapią, zwłaszcza złamania kości i stawów.
Poprzez manipulację i dotyk certyfikowany lekarz może zwykle określić pochodzenie bólu i odpowiednio go leczyć. DO zazwyczaj uzyskuje standardowy stopień medyczny, a następnie przechodzi specjalistyczne szkolenie kliniczne z zakresu terapii i medycyny osteopatycznej. Unikalną cechą tej terapii jest skupienie się na ogólnym zdrowiu całego ciała, które opiera się na głównej zasadzie praktyki, że współdziałanie wszystkich części ciała pomaga w leczeniu jednego obszaru. Praktyka osteopatyczna wciąż zyskuje na popularności i praktyce.