Termin „chmura dziewiąta” jest zwykle używany w odniesieniu do stanu szczęścia i euforii, chociaż może być używany w odniesieniu do odurzenia lub uczucia oszołomienia. Dokładne pochodzenie tego terminu jest dość trudne do rozpoznania, chociaż jedno szczególnie popularne i prawie powszechnie odrzucane wyjaśnienie dotyczy systemu liczbowego, który podobno był kiedyś używany przez Biuro Pogody w USA do oznaczania wysokości chmur. Bez względu na jego pochodzenie, większość ludzi używa wyrażenia „być w siódmym niebie”, aby wskazać na skrajne szczęście lub satysfakcję z życia.
„Chmura dziewiąta” to termin zazwyczaj kojarzony albo z ogólnym szczęściem, niezależnie od przyczyny tego szczęścia, albo stanem nieuwagi lub marzenia. Termin ten ma prawdopodobnie amerykańskie pochodzenie i początkowe użycie, chociaż mógł pochodzić z wielu różnych źródeł. Jest stosowany w wielu kulturach narkotykowych, często kojarzonych z nielegalnymi narkotykami, które są często spożywane poprzez spalanie i wdychanie wytwarzanego przez nie dymu, takiego jak marihuana czy „crack” kokaina. W tym użyciu „chmura dziewiąta” może mieć negatywne konotacje, ponieważ zazwyczaj odnosi się do stanu euforii, którego może doświadczyć osoba będąca pod wpływem narkotyku, i może wskazywać na fizyczne ubezwłasnowolnienie z powodu tego zatrucia.
Wiele osób używa wyrażenia „w siódmym niebie” w odniesieniu do stanu ogólnego szczęścia lub marzeń. Może to być związane z innymi terminami, takimi jak „z głową w chmurach”, a wartość liczbowa tego wyrażenia wydaje się zmieniać w czasie w różnych zastosowaniach. Istnieją dowody na to, że ludzie używają terminów „chmura siódma” i „chmura ósma”, a także „chmura dziewiąta”, wszystkie w tym samym znaczeniu. „Obłok siódmy” wydaje się wręcz wskazywać na związek z pojęciem „siódmego nieba” i pozytywnym uczuciem szczęścia związanym z tak wzniosłym stanem.
Niektóre źródła podają pochodzenie „chmury dziewiątej” jako starego systemu używanego niegdyś przez US Weather Bureau do kategoryzowania chmur na podstawie ich wysokości. Istnieje jednak niewiele dowodów na poparcie tego twierdzenia i niewiele dowodów na to, że taki system był kiedykolwiek używany. Istnieją jednak dowody sugerujące, że 10 byłby najwyższym poziomem chmury, co powoduje, że użycie „dziewiątki” i zmienny charakter wartości liczbowej w starszych zastosowaniach dodatkowo dyskredytuje to źródło. Jest prawdopodobne, że „chmura dziewiąta” po prostu wywodzi się ze skojarzenia z chmurami jako miejscem szczęścia z dala od trosk ziemskiego świata, a wartość liczbowa była w dużej mierze arbitralna.