Istnieją dwa główne rodzaje charakterystyki powszechnie stosowane w pracach pisemnych: charakterystyka bezpośrednia i charakterystyka pośrednia. Charakterystyka bezpośrednia jest używana przez autora w narracji dzieła i zawiera opisy i komentarze, które bezpośrednio opisują charakter i wygląd postaci. W przeciwieństwie do tego, pośrednia charakterystyka występuje poza narracją i zwykle obejmuje dialog, komentarze innych na temat postaci, działania postaci i jej myśli. Oba te rodzaje charakteryzacji są równie ważne, ponieważ mogą być używane przez pisarza na różne sposoby i dla różnych efektów.
Niezależnie od tego, jakich rodzajów charakteryzacji używa pisarz, proces rozwijania postaci w opowiadaniu jest dość ważny. Ogólnie rzecz biorąc, charakterystyka to proces używania różnych elementów, aby przekazać czytelnikom informacje o postaciach w historii. Pozwalają one czytelnikowi bardziej przywiązać się do niektórych postaci i lepiej zrozumieć relacje, które rozwijają się między tymi postaciami.
Jednym z głównych rodzajów charakteryzacji jest charakterystyka bezpośrednia. Jest to użycie bezpośrednich opisów i komentarzy pisarza w ramach narracji dzieła, które dostarczają czytelnikom informacji o postaci. Pisarz może użyć tego rodzaju charakteryzacji, pisząc coś w stylu „Był nieznośną bestią człowieka o wyglądzie tak dzikim, jak jego zgrzytliwy głos”. Daje to czytelnikowi bezpośrednie informacje o postaci i wymaga niewielkiej interpretacji przez czytelnika.
W przeciwieństwie do tego, charakterystyka pośrednia jest nieco bardziej skomplikowaną formą charakteryzacji. Pośrednia charakterystyka występuje w dialogu, poprzez opisy działań postaci i reakcje innych na tę postać, aby dać czytelnikom poczucie „kto” postaci są w historii. Bezpośrednia charakterystyka może zawierać coś w rodzaju „Był niegrzeczny człowiek”, podczas gdy pośrednia charakterystyka może wykorzystywać opisy niegrzeczności, takie jak „Usiadł nagle i szczekał swoje zamówienie na jedzenie”, aby skutecznie powiedzieć to samo.
Oba te rodzaje charakteryzacji są równie ważne i powinny być używane razem przez pisarza, aby dać czytelnikom lepsze zrozumienie postaci. Bezpośrednia charakterystyka jest prosta i rzeczowa, ale nadmierne jej użycie może utajnić znaczenie i sprawić, że poczujesz się wymyślony lub nudny. Sprowadza się to do idei „pokazywania” zamiast „opowiadania” o działaniach i postaciach. Chociaż pisarzowi może być łatwo powiedzieć po prostu „Była zaradną kobietą”, często bardziej opłaca się czytelnikowi zobaczyć demonstrację tej zaradności i zrozumieć, że postać jest zaradna.