Język niewerbalny jest często zbyt wąsko definiowany jako gesty i mowa ciała. Chociaż z pewnością stanowią one znaczną część spektrum języków niewerbalnych, nie stanowią one sumy wszystkich rodzajów komunikacji, które można by zaklasyfikować jako niewerbalne. Oprócz gestów i mowy ciała czasami to, czego nie mówimy, może być zaklasyfikowane jako niewerbalne. Na przykład brak odpowiedzi na pytanie może komunikować wiele rzeczy, takich jak nieznajomość odpowiedzi, niesłyszenie pytającego lub odrzucenie pytania jako nieodpowiedniego lub niegodnego odpowiedzi.
Co więcej, kiedy opisuje się język niewerbalny, prawie zawsze obejmuje on nie tylko to, co mówimy, ale także sposób, w jaki to mówimy. Ton, sarkazm, sposób, w jaki mówca kończy zdanie, nacisk na słowa i wiele innych sposobów, w jakie mówimy rzeczy, które są wypowiadane, to „jak”, a nie „co” naszego języka mówionego. Wiele osób zalicza tę drugą grupę jako niewerbalną, mimo że jest to język mówiony.
Istnieje wiele książek i esejów o tym, jak nasz język niewerbalny komunikuje się z nami. Niektóre gesty mogą być użyte jako podkreślenie tego, jak mówimy; mruganie rzęsami może nieść zalotną myśl. To, jak stoimy, wchodzimy do pokoju, utrzymujemy się podczas rozmowy i jeśli nawiązujemy kontakt wzrokowy lub nie, to język ciała, który może przekazać warstwy znaczeń tym, z którymi się komunikujesz. Możesz nawet zobaczyć, jak dwoje ludzi mówiących dwoma różnymi językami może rozmawiać ze sobą za pomocą gestów, wyrażeń i zaledwie kilku słów w nieznanym języku. Oczywiście, różne kultury mogą przypisywać różne znaczenie mowie ciała i gestom, dlatego zaleca się zachowanie ostrożności podczas korzystania z nich podczas próby komunikacji z ludźmi z innych kultur.
Istnieją różne wartości procentowe przypisane do ilości komunikacji istniejącej w języku, który jest językiem niewerbalnym. Chociaż te wartości procentowe mogą sięgać nawet 93%, w rzeczywistości na większości kont liczba ta wynosi około 70%. Naprawdę pomaga zastanowić się, jak się prezentujesz, jak gestykulujesz, jak wymawiasz słowa i jak używasz tonu. Mogą one komunikować około 70% tego, co próbujesz powiedzieć.
Innym powodem, dla którego zrozumienie komunikacji niewerbalnej jest ważne, są zaburzenia uczenia się w skali autyzmu, w szczególności zaburzenia niewerbalnego języka lub uczenia się (NLD). NLD dotyka wielu ludzi i charakteryzuje się niezdolnością danej osoby do odczytywania wskazówek niewerbalnych oraz niezrozumieniem tonu i fleksji. Jeśli komunikujesz się z osobą z NLD, otrzyma ona tylko około 30% tego, co próbujesz powiedzieć.
W klasie uczniowie z NLD mogą zostać poważnie zakwestionowani, oskarżeni o niesłuchanie i myślenie o lenistwie. Niektórzy przechodzą nawet serię testów, aby sprawdzić, czy są częściowo głusi. W rzeczywistości ci uczniowie słuchają, ale nie dekodują języka niewerbalnego z łatwością swoich rówieśników. Uczniowie tego typu zazwyczaj potrzebują bardzo konkretnych wskazówek pisemnych i konkretnych wskazówek ustnych, aby nadążyć za kolegami z klasy. Bez nich błądzą w środowisku szkolnym i mają trudności z relacjami z rówieśnikami. Mogą również nie być w stanie odczytać sarkazmu, dlatego ważne jest, aby nauczyciele byli świadomi tego zaburzenia podczas nauczania uczniów NLD.
Podczas gdy język niewerbalny pozostaje narzędziem, które poprawia, a czasem utrudnia komunikację, określony język mówiony może przekazać sprawę z większą precyzją. Inni mogą być mniej lub bardziej biegli w odczytywaniu mowy ciała i nie zawsze „odbierają” ton. Należy powiedzieć, że większość ludzi bierze pod uwagę mowę ciała i ton, kiedy słyszą inne osoby, więc oprócz precyzji w mowie mówionej, pomocne może być zrozumienie, kiedy mowa ciała może odwracać uwagę od punktu, który próbujesz osiągnąć , zamiast pomagać to podkreślać.