Pismo pieczęci jest powszechnie używanym angielskim terminem używanym w pierwszym sformalizowanym chińskim systemie pisma. Najpopularniejszym chińskim terminem określającym ten system jest zhuan shu, co z grubsza oznacza „ozdobne pismo grawerskie”. Uważa się, że zostało wynalezione około 3,000 lat pne, chińskie pismo opierało się na piktogramach — pisany symbol „góry” był obrazowym przedstawieniem prawdziwej góry. Wraz ze zjednoczeniem Chin jako kraju około 200 rne powstał słownik wszystkich chińskich znaków. Ten stylizowany starożytny pismo pozostaje we współczesnym rządowym i korporacyjnym użyciu do takich rzeczy, jak znaczki i pieczęcie.
Mieszkańcy górali widzą i charakteryzują górę inaczej niż ludzie żyjący na pustyni. Starożytne chińskie systemy pisma piktograficznego różniły się znacznie w zależności od regionu. Wraz z nadejściem epoki żelaza regionalne królestwa Chin weszły w Okres Walczących Królestw, który trwał ponad 200 lat. Najbardziej wysunięte na zachód królestwo Qin zwyciężyło i zjednoczyło całe Chiny w 221 pne Pismo pieczęci pochodzi z Qin.
Pierwszy cesarz Chin Qin Shi Huang nakazał zniszczenie wszelkich dowodów na różne systemy pisma, łącznie ze spaleniem książek. Jego kanclerz Li Si został poinstruowany, aby napisać, rozpowszechnić i wprowadzić w życie pierwszy w nowym kraju znormalizowany słownik zawierający 3,300 chińskich znaków pieczęci. Niektórzy współcześni uczeni wskazują, że Qin miał dwa systemy pisma, opisane jako pismo z dużą i małą pieczęcią. To ten ostatni stał się poprzednikiem współczesnego pisma chińskiego. Co więcej, ten system pisma rozprzestrzenił się poza Chiny, stając się przodkami Japończyków, Koreańczyków i Wietnamczyków.
Bezwzględność pierwszej dynastii Qin w krótkim czasie doprowadziła do powstania chłopskiego i buntu przeciwko chińskim władcom. Ten niepokój zapoczątkował długi okres pokoju i dobrobytu kulturowego zwany dynastią Han, od 206 pne do 220 ne Prawie zapomniane znaki pisane zostały odzyskane i dodane do oficjalnego słownika, a ostateczna wersja zwana Shuowen Jiezi składająca się z ponad 9,300 znaków została skompilowane. Większość współczesnych Chińczyków odnosi się do swojego systemu pisma jako do pochodzenia Han.
Kiedy współczesny chiński znak zestawia się obok jego starożytnego odpowiednika pisma pieczęci, często można zauważyć podobieństwo. Bez porównania to jednak tylko domysły i większość ludzi nie potrafi tego przeczytać. Wśród tych, którzy potrafią zarówno czytać, jak i pisać za pomocą tego systemu, są badacze starych tekstów, rzemieślnicy chińskiej kaligrafii oraz grawerzy oficjalnych pieczęci notarialnych i stempli atramentowych zwanych kotletami imiennymi