Akt mowy to termin językowo-filozoficzny odnoszący się do każdego działania, które wiąże się z wypowiadaniem słów. Nie ma sztywnych reguł gramatycznych dla aktu mowy; zawiera wszystko, od pełnych zdań po pojedyncze słowa. Mogą zawierać stwierdzenia, mowę, która coś osiąga, oraz słowa, które mają jakiś efekt. Akt mowy można podzielić na kilka kategorii: wypowiedzi, akty illokucji i akty perlokucji. Wszystkie trzy mogą być czynnościami przyimkowymi, jeśli odnoszą się do tego samego tematu.
Akt wypowiedzi odnosi się po prostu do wypowiadania jakichkolwiek słów. Akt illokucji dokonuje czegoś wraz z aktem mówienia, na przykład złożeniem przysięgi, groźbą lub poleceniem. Kontrastuje to z aktem perlokucyjnym, który z aktem mówienia, takim jak przekonywanie lub znieważanie, osiąga dobrowolny lub mimowolny skutek. Wypowiedź, illokucja i perlokucja mogą również być czynnościami przyimkowymi, jeśli odnoszą się do tego samego tematu lub tematu – na przykład „Przynosisz mąkę”, „Przynieś mi mąkę!” i „Jeśli przyniesiesz mi mąkę, upiekę ciasto”.
W językoznawstwie badacze klasyfikują akty mowy do tych kategorii na podstawie ich wpływu na środowisko. Terminy akty illokucji i perlokucji zostały po raz pierwszy użyte przez Johna L. Austina, który w latach sześćdziesiątych XIX wieku opublikował wpływową książkę z dziedziny lingwistyki Jak robić rzeczy za pomocą słów. John R. Searle później połączył idee Austina i innych badaczy w tej dziedzinie w większą teorię. Wprowadził także pojęcie aktu przyimkowego.
Przed tymi współczesnymi badaczami ludzkie zainteresowanie aktami mowy sięgało czasów Arystotelesa. W swoim czasie grecki filozof wierzył tylko w znaczenie tych stwierdzeń, które dotyczą prawdy lub faktu. Nie wierzył, że inne akty mowy, takie jak pytanie lub polecenie, mają jakiekolwiek znaczenie.
Zmieniło się to w XVIII wieku za sprawą szkockiego filozofa Thomasa Reida. Zrozumiał, że język składa się nie tylko ze stwierdzeń faktycznych, ale także z elementów teoretycznych, takich jak obietnice, polecenia czy ostrzeżenia. Reid wierzył również, że niektóre struktury językowe są wspólne dla wszystkich języków i faktycznie wywodzą się z uniwersalnego sposobu myślenia ludzkiego umysłu.
Pomimo teorii Reida, że wszyscy ludzie myślą podobnie, od tego czasu wykazano, że problemy mogą pojawić się, gdy ludzie próbują wykonywać akty mowy w obcym języku. Niektóre akty mowy mogą zawierać wyrażenia idiomatyczne, które różnią się od tych w języku ojczystym. Różne konwencje społeczne w różnych kulturach mogą również wymagać różnych aktów mowy w niektórych sytuacjach.