IEP, czyli zindywidualizowany program edukacji, dotyczy dzieci zapisanych do szkół publicznych, które kwalifikują się. IEP jest wymagany przez prawo, gdy dziecko zostanie uznane za niepełnosprawne zgodnie z Ustawą o edukacji osób niepełnosprawnych, zgodnie z definicją Departamentu Edukacji Stanów Zjednoczonych.
Celem IEP jest zapewnienie niepełnosprawnemu dziecku specjalistycznej lub zindywidualizowanej pomocy w szkole. Aby opracować IEP dla dziecka, personel szkoły musi najpierw ocenić dziecko i zidentyfikować kwalifikującą niepełnosprawność. Chociaż ocena może być zainicjowana przez rodzica lub nauczyciela, ocena nie może być przeprowadzona bez zgody rodzica. Nawet jeśli podejrzewa się określoną niepełnosprawność, taką jak utrata słuchu, ocena niepełnosprawności musi obejmować wszystkie obszary rozwoju dziecka.
Gdy dziecko zostanie ocenione jako kwalifikujące się do niepełnosprawności, zespół składający się najczęściej z nauczyciela klasy, nauczycieli szkół specjalnych, terapeutów mowy lub słuchu, jeśli to konieczne, oraz wszelkich administratorów, którzy mogą mieć odpowiednią wiedzę na temat określonej niepełnosprawności, opracuje IEP dla uczeń. Kluczem do każdego IEP jest indywidualizacja, więc każdy IEP powinien być specjalnie zaprojektowany dla indywidualnego dziecka. Istnieją pewne elementy IEP, które mogą pozostać takie same dla każdego dziecka, ponieważ niektóre aspekty programu działają dobrze we wszystkich dziedzinach, ale IEP jako całość jest zaprojektowany specjalnie dla każdego dziecka.
Rzeczywisty rozwój i wdrożenie IEP może różnić się w zależności od stanu, a nawet okręgu, w zależności od przepisów oświatowych, finansowania szkół i personelu. Zazwyczaj IEP jest rozwijany w pisemny plan, który odnosi się do konkretnych obszarów trudności, z którymi ma do czynienia uczeń, i jakie udogodnienia zostaną wprowadzone, aby pomóc dziecku w tych obszarach. Plan może obejmować indywidualne lub dodatkowe instrukcje w klasie lub zindywidualizowane zadania domowe. Nauczyciel klasowy, wraz z innymi wyspecjalizowanymi członkami personelu, rodzicami i dzieckiem, pracują razem nad opracowaniem i wdrożeniem ZPN w praktyczny, codzienny program, który przyniesie korzyści dziecku.
W przypadku, gdy rodzice zwrócą się o ocenę pod kątem IEP, a następnie nie zgadzają się z ustaleniami, mają prawo do niezależnej oceny. W niektórych dystryktach brakuje funduszy na wyspecjalizowanych nauczycieli i programy, co może mieć wpływ na terminowość ewaluacji. Jeśli podejrzewasz, że Twoje dziecko ma niepełnosprawność, która wpływa na jego postępy w nauce, masz prawo przeprowadzić ocenę i otrzymać ją w odpowiednim czasie. Jeśli powiat nie przeprowadzi oceny w terminie, możesz mieć również prawo do przeprowadzenia niezależnej oceny na koszt powiatu.